人类已经学会了用火，神祇之父宙斯眼看无法把火从人类那里夺走。于是便设计出了一个新的灾难来惩罚人类，以便抵消火带给人类的福祉。他命令以工艺著称的火神赫淮斯托斯雕塑了一位年轻美貌的少女。
雅典娜由于开始妒嫉普罗米修斯，对他逐渐失去了好意，就亲自给美少女披上白色的长袍，蒙上面纱，戴上花环，束上发带。这条金色的发带也是出自赫淮斯托斯之手。赫淮斯托斯为了取悦自己的父亲，特别精心地制作。金发带造型精美巧妙，上面还装饰着神态各异的动物形象。众神的使者赫耳墨斯赋予这妩媚迷人的形体与语言的技能；爱神阿佛洛狄忒则让她身上充满种种诱人的魅力。
于是宙斯在这尊美丽的形象背后注入了恶毒的祸水，他给她取名潘多拉，意为“拥有一切天赋的女人”——因为众神都赠给她一件危害人类的礼物。他把这个年轻的女人送到人间，众神和人类正在大地上自在取乐。他们见了这美得无以伦比的女人都惊羡不已，因为人类还从来没有看见过女人。
她径直来到普罗米修斯的弟弟“后觉者”埃庇米修斯面前，请他收下宙斯送给他的赠礼。埃庇米修斯心地善良纯朴，不像普罗米修斯那样对一切充满戒心。
普罗米修斯曾经严重地警告过他的弟弟，不要接受奥林匹斯山的统治者宙斯的任何赠礼，而是要把它立即退回去，否则人类会因为这件礼物而招致灾祸。可是，埃庇米修斯忘记了这个警告，他很高兴地接纳了这位年轻貌美的女人。
直到后来，他吃尽了苦头，才意识到自己闯出了大祸。因为在这之前，人类遵照普罗米修斯的劝告，一直没有灾祸，也没有艰苦的劳作，更没有折磨人的疾病。而现在，这位姑娘双手捧着礼物来了，那礼物是一只紧闭的大匣子。
当她快要走到埃庇米修斯的跟前时，突然打开了匣子，里面的灾害像一股黑烟一样，迅速扩散到了大地上。但是匣子底还深藏着唯一一件美好的东西：希望。潘多拉依照宙斯的告诫，趁它还没有飞出来的时候，赶紧关上了匣子，因此希望就被永远关在了匣子内。
从此以后，各种各样的灾难充满了大地、天空和海洋。疾病在人类中间悄无声息地日夜蔓延，因为宙斯不让它们发出声响，热病在大地上猖獗，过去死神步履蹒跚，现在却健步如飞、狂暴肆虐地吞噬人的生命。
接着，宙斯转而开始向普罗米修斯报复了。他把这名罪人交给赫淮斯托斯和两名仆人手里，这两名仆人外号叫做克拉托斯和皮亚，即强力和暴力的意思。他们把普罗米修斯拖到斯库提亚的荒山野岭。在那里，他们把普罗米修斯用铁链牢固地锁在高加索山的悬崖上，而脚下就是凶险无底的深渊。
赫淮斯托斯不太愿意执行父亲的命令，因为他很喜欢这位提坦神的儿子，他是他的亲戚、同辈，是他的曾祖父乌拉诺斯的子孙，也是神祇的后裔。但是他却不得不被迫执行父亲发布的残酷命令，不过他却说了许多对普罗米修斯表示同情的话，而两位残暴的仆人则对他的话深表不满。
普罗米修斯被锁在悬崖绝壁上，他的身体笔直地吊着，无法入睡，双膝累了也无法弯曲一下。“不管你怎样不停地哀诉和悲叹，都是无济于事的，”赫淮斯托斯对他说，“因为宙斯的意志不可动摇，这些神们都是铁石心肠。”
被诸神惩罚的普罗米修斯在高加索山上受老鹰啄食肝脏的酷刑。鹰不断啄食，肝脏不断长出，万分痛楚。
这位囚徒被判所承受的折磨是永久的，至少他也得忍受3万年的痛苦。他大声悲号，并且呼唤轻风、河川、无物可以隐藏的虚空以及万物之母大地来为他的痛苦作证，不过他的意志却仍然坚不可摧。“无论是谁，只要他了解并承认那不可动摇的必然之威力，”他坦言，“他就必须承受命中注定的痛苦。
”宙斯多次威胁他，要他解释他那不吉祥预言，即“一种新的婚姻将会使诸神之王面临毁灭”，但他始终没有开口。宙斯言出必行，每天派一只恶鹰去啄食被缚的普罗米修斯的肝脏。肝脏被吃掉了，很快又恢复原状。他不得不忍受这种痛苦的折磨，直到将来有人自愿为他献身为止。
这一天比普罗米修斯想象的要早，他解除苦难的日子终于到来了。他被吊在悬岩上，度过了漫长的悲惨岁月。有一天，赫拉克勒斯为寻找赫斯珀里得斯的金苹果来到这里，他看到神的后裔被锁在高加索山上，便想询问他如何能找到金苹果，这时，他看到恶鹰在啄食可怜的普罗米修斯的肝脏，不禁对他的命运产生了同情。
他把木棒和狮皮放到身后的地上，取出弓箭，一箭射落了啄食普罗米修斯肝脏的恶鸟。然后，他松开锁链，解放了普罗米修斯，带他离开了山崖。但是为了满足宙斯以前规定的条件，赫拉克勒斯只好把半人半马的肯陶洛斯族的喀戎作为普罗米修斯的替身留在悬崖上。
喀戎虽然也可以要求永生，但为了解救普罗米修斯，他甘愿为这位提坦神之子献出自己的生命。为了彻底执行宙斯的判决，本来被判决该在悬崖上再忍受一段痛苦的普罗米修斯则必须永远带着一只铁环，环上镶有一块高加索山上的石片。这样，宙斯就可以自豪地宣称，他的仇敌仍然被锁在高加索山的悬崖上。
这一点点火种对人类弥足珍贵，但代价的残酷令人震惊：在辽阔的海天之下，锁链、恶鹰、痛苦扭曲的身躯，画家埃尔希让我们相信，英雄普罗米修斯带给人类的不仅是火种，还有正义、勇气和舍生取义的伟大精神。
潘多拉是众神的结晶，阿佛洛狄忒赐予美貌，赫尔墨斯赐予辩才，雅典娜赐予衣裳，宙斯给她当媒人……但她打开的盒子里却装着全人类的灾难。
油画--被啄食肝脏的普罗米修斯
引自——《希腊神话故事》
希腊众神创造生命也摧毁生命，生神同时也是死神。
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