岁末年初，伴随着飘飘洒洒的雪花，牛年正向我们缓步走来。按照我国民间传统的说法，牛年也预示着吉祥、丰收与财富。
在我国古代传统文化中，牛是财富的象征，特别是在农耕文化覆盖的世界里，牛的地位是很高的。人们使用牛，同时饲养牛、爱惜牛。牛的归属、牛的数量、牛的肥瘦、牛的齿龄等因素，往往象征着所属人的财富、地位等。牛的形象，牛的性格，牛的精神状态成为人们雕刻、绘画、制陶、吟诗作赋的对象。
在我离开故乡前的十几年里，几乎天天都能见到牛，邻居家的，还有集体的。我甚至还放过牛。与牛相处得久了，我发现天下没有比牛更老实、温和、憨厚善良、勤劳、朴素的动物了。牛的这些品性对我产生了潜移默化的影响，我对人对事时，也就心平气和了许多。在那短暂的放牛的日子里，我观察到，牛都知道它生存环境里的每一条路，知道哪些地方能去，哪些地方不能去。太阳快落山时，牛就慢慢从野地里往回走。我不用看路，只管边看书，边慢慢跟在牛的身后往回走。牛在自己熟悉的风景里，沉默不语。当它在路上遇到另一头牛时，它才会低沉地哞叫一声，彼此像是在打招呼。理解了牛，就容易理解农业农村农民了。悠悠岁月像栓在牛鼻子上的那条绳子，牵着农业农村农民慢慢地向前走。
牛一老，就特别重感情。我忘不了一头老牛对被别人牵走的牛犊悲怜惜别的样子，也见过一头老牛为被宰杀的另一头老牛流泪的情形。那年，邻居家要杀一头老牛，我赶过去劝阻。我说：“把它卖了吧！”邻居说：“它老了，谁肯要它呀！”说这些话时，那头即将被宰杀的老牛就在十几米远的地方凄凉地望着我们。老牛知道自己要被主人宰杀了，眼眸里蕴含着对世间和主人的留恋。还有一头老牛在不远处一声声地悲哞。当那头老牛被杀死后，这头老牛开始默默地流泪。第二天，我把邻居送来的几斤熟牛肉悄悄地倒掉了。那头记忆中抹不去的流泪的老牛啊，使我相信，牛，也同人一样，也有一颗善良心。
在今天的世界各地，牛依然在农耕世界里发挥着这样的作用。在一些地区，牛从古至今已经深入到人们生活的方方面面，包括人们的文化生活。人们不但把牛当作工具，也把它们当作家庭劳力、工作助手和生活里的朋友。（黄 山）
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