被人称为“聪明的汉斯”的汉斯·京特·冯·克鲁格在二战的最后阶段——1944年8月19日，吞服氰化物自杀，这位成长于一战，闪光于二战前期，腐朽于二战末的著名军事家、纳粹德国的陆军元帅就此结束了一生。
1882年10月30日出生普鲁士军事世家，在家族的氛围中，克鲁格考入普鲁士军官学校，在校就读期间学业优良，被同学们称为“聪明的汉斯”，还曾因舍身救人荣获过一枚奥尔登堡救生奖章。
1912年他毕业于军事学院并调到总参谋部任职。第一次世界大战中，已是上尉的克鲁格随第21军参战，因作战有功而获双剑霍亨索伦皇家勋章。
一战德国战败后，1919年至1938年相对征战的一生的他步入平缓，因为其才华横溢，晋升迅速，到1938年已经是新编第6集团军总司令。
二战爆发，克鲁格指挥的第4集团军（由6集团军整编而成，也是坦克兵团）在波兰战场上，集团军圆满完成了预期任务。9月30日莫德林要塞投降，德国对波兰的闪击战至此结束，克鲁格因他率领的集团军战果辉煌晋升为一级上将。
随后在西方战役中，克鲁格率领的第4集团军，发挥其闪电的作战速度，先后突破比利边界、粉碎法军防线、打败戴高乐的坦克师、顶住了同盟国部队的发冲击、分割英军与比利时军、包围逼降法军、占领了布列塔尼半岛。在闪电战术加上机械化进攻的攻势下，摧古拉朽平定了西线，凭借这些惊艳的表现1940年7月19日，克鲁格和其他11位同僚一起被晋升为德国元帅。
二战中的精彩表现，终将在最后阶段蒙羞。
1941年6月22日晨，当德苏开战，第4集团军突破边境向前推进，随后不久第4和第9集团军在比亚韦斯托克围歼强大的苏军，这两支装甲部队继续向前推进，把已逃脱的苏军在明斯克第二次加以围歼。7月16日，德军攻占斯摩棱斯克，打开通往莫斯科的门户。
初入苏联，德军虽然表面战果辉煌，但苏联的疯狂反突击也使德军伤亡惨重。面对强大的苏军，克鲁格和海因茨·威廉·古德里安经常因为进攻速度的快慢而争吵，克鲁格意识到面对的并不是同盟军，而是统一指挥的苏军，想要稳重一点，尽量形成一条完整的战线，逐步推进。但古德里安却要求尽快地推进，还说克鲁格是个老顽固，根本不懂坦克战术，为此，两人关系不断恶化。
同时在德军统帅部内也发生了意见分歧，希特勒似乎陷入了迷茫不断改变其攻击目标。到9月底，希特勒才决定向莫斯科进攻，在这些不断的牵扯中，德军终于耗尽了自己胜利的希望。10月3日，第4集团军在第9集团军协同下在维亚济马和布良斯克包围苏军60余万人并直逼莫斯科，直到打到莫斯科以西40公里的戈利齐诺地域，并准备突破当面苏军的防御阵地。
部队因为单军深入且过度疲劳，最后一点精气神也已基本耗尽。最终在苏军12月6日大反攻中，德军战线崩溃。当战线崩溃的那一刻古德里安才知道克鲁格提倡的稳步前进才是对的。
随后德军转入大撤退，1941年12月19日，希特勒自任陆军总司令，克鲁格元帅临危受命担任中央集团军总司令。不过此时德国内部有人想要自救，他们认为只有杀掉希特勒才能挽救德国的命运，而只有国防军——主要是陆军，才能除掉希特勒，并开始策反克鲁格，但克鲁格犹豫不决，他怕担当不忠的骂名，这一犹豫也丧失了一次改变历史的机会。
克鲁格接替中央集团军群指挥的时候，意识到战争即将失败，大撤退途中还夹带着反击，可能这样的反击是为了德军能够体面的退场。面对苏军的强大，克鲁格几乎做了自己能做的所有，虽然立场原因并不让人同情，但是其指挥才能在接下来一年半的时间内体现的淋漓尽致。在这期间两度违抗希特勒的命令，挽救无数的士兵性命，同时也让希特勒对他恨之入骨。
直到1943年11月，克鲁格与希特勒的恩怨已经攀升到了顶点，再加上前线的败局和对抗希特勒力量的策反，促使克鲁格同戈德勒博士会晤并下决心除掉希特勒。特莱斯科夫向克鲁格提出了在希特勒巡视中央集团军司令部时射杀他的计划，但在最后时刻，克鲁格依旧放弃了特莱斯科夫的计划。
半年之后，克鲁格奉召前往最高统帅部。此时，他又屈服于希特勒的影响之下，无力摆脱这个混世魔王的诱惑。他对能否谋杀成功发生动摇，反而认为效忠是他的本分。于是，他从一个反抗运动的赞助者又转而成为希特勒的宠儿。1944年7月，他接替格尔德·冯·伦德斯泰特元帅成为德国西欧战场总司令。
1944年7月3日，克鲁格到了法国，并访问了隆美尔元帅。其间，两人发生了激烈的辩论。不久后希特勒把诺曼底正面的指挥权授予克鲁格。
7月20日，在东普鲁士的德军东线作战大本营“狼穴”发生了施陶芬贝格上校企图用炸弹刺杀希特勒的“7·20事件”，克鲁格也参与其中。
而在接下来的战斗中克鲁格元帅，看到危险日益接近，同盟军登陆作战后，克鲁格又一次违抗了希特勒的致死抵抗命令，提前放弃了阵地，也免于被包围。最终希特勒于他的情义走到了尽头，免去克鲁格职务。
临行前，克鲁格上书希特勒。在信中，最后一次劝希特勒寻求和平及在有需要时结束战争，他在信中说：“当你看到这封信的时候，我已经不在人间。生命对我没有意义了。隆美尔和我，早已预见到今天的形势了。有谁愿意听我们的话？我不知道经验丰富的莫德尔元帅能否控制目前的局势。如果他控制不住，而你期待的新武器又不能成功，那么，我的元首，下定决心结束这场战争吧。德国人民所经受的苦难实在太大了，现在已经到了结束这种恐怖的时候了。我一直钦佩您的伟大，如果说明命运比您的意志和天才还要强大的话，希望您现在也表现足够的强大，在必要时结束这场无望的斗争！”
1944年8月19日为了免受清算一系列刺杀事件的凌辱，在返国途中服食氰化物自杀，这个很有才华的战将，就这样完结了。
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