提起进犯大宋朝边境的辽国大将谁最勇敢，谁最有智谋，恐怕大家心目中的第一人，肯定都会是韩延寿。当年刘兰芳的《杨家将》热播，让大家津津乐道，又是惋惜又是愤恨的正是这位和杨家将纠缠在一起的辽国统帅。
韩延寿本名韩昌，原本是生活在辽疆的汉族人，自幼武艺超群，兼之胸怀锦绣，后来在国家征召人才中，成为辽国的文武双状元，是辽国排名第一的英雄。辽国掌门人萧太后非常赏识他的才能，将自己的大公主许配给他，韩延寿就成为辽国的大驸马。后来，大辽国大举骚扰刚立国未久的大宋，韩延寿受封扫难灭宋兵马大元帅，统领大辽六国三川数十万人马，凭借他掌中一杆三股钢叉，以及足智多谋，通晓韬略的头脑，与杨家三代为敌，是杨家将最为强劲的对手。
韩延寿奉萧太后的命令进犯大宋，大宋皇帝宋太祖赵匡胤御驾亲征，没想到被韩延寿围困在幽州。大宋先锋官呼延赞无奈之下到都城汴梁搬救兵，他请来了当时声名显赫的杨家父子。杨业带领他的七个儿子急驰前敌。那一场拼杀打的天昏地暗，神泣鬼惊。杨家最厉害的七郎力杀四员辽国将领，体力都有点不支了。韩延寿本想趁他人困马乏之际将他杀死，结果被杨六郎偷袭，一枪挑掉了他耳朵上的金环，韩延寿魂飞魄散而走。
萧太后见不能取胜，就令韩延寿和大宋谈和。韩延寿就和天庆王合谋，摆下了一个双龙会，邀请赵匡胤赴会。大家都知道那是辽国使的一个奸计，但是不去又有损大宋的颜面。经过一番思考，杨家将决定代替宋太宗赴宴。那场宴会惨烈之极，危难之时，杨家奋勇反击，杀死了天庆王，但是却付出了惨痛的代价，杨大郎、杨二郎、杨三郎壮烈殉国。
大奸臣潘仁美和杨家不和，他力主和谈，处处陷害杨家。这时辽国就利用大宋朝里的内讧，再次出兵大宋，宋太祖派杨家军出征迎战，韩延寿在陈家谷设下埋伏，困住杨家父子，杨业向潘仁美求救不成，被逼撞李陵碑身亡，杨六郎被迫逃亡，偷偷潜回天波杨府，杨家对外称其在混战中身亡。
可以说，韩延寿和杨家结下了血海深仇。
杨六郎诈死，辽国欺大宋国无人可用，就再次派韩延寿南下伐宋。朝廷无奈之下只得派天波杨府年迈的杨业遗孀佘太君挂帅出征。佘太君连吃败仗，眼看辽军攻势汹汹，杨六郎危难之时再次出山，再度对决韩延寿。韩延寿乘胜追击，他先是打败了杨府大将岳胜和孟良，随后又和杨六郎大战了三天三夜，不分胜败，两人都有点惺惺相惜的感觉，最后韩延寿失手被杨六郎打落马下。但是杨六郎没有取他的性命，而是放了他。为此韩延寿深受感动，他发誓说只要边关有杨六郎，辽国就永远不进犯。
大宋边境获得了短暂的安宁。
再后来杨六郎被奸臣王强陷害，王强要杀杨六郎，义士任堂惠舍身替死。杨六郎被杀的消息传到辽国，萧太后认为灭宋的机会到了，就令韩延寿再次攻打大宋。这个时候大宋国可真的是无人可用了。八贤王赵德芳和寇准两位文官被要求披挂上阵，结果被打的溃不成军。危急关头，寇准请出杨六郎挂帅。两军对垒，杨六郎要求韩延寿退兵，然而韩延寿背弃誓言，两军展开了激烈的搏杀，两军杀的尸横遍野，血流成河，结果辽军被杨六郎的牤牛阵打败，韩延寿仓惶逃跑。
回到辽国的韩延寿贼心不死，他得到妖道颜荣的指点后，再次起兵破掉了杨六郎的牤牛阵。随后颜荣帮助他摆下了一个七十二路天门阵来对付杨家将。杨六郎无法破解，宋军死伤累累，杨家将多方求援。
后来穆桂英献上破解天门阵的镇物降龙木，被拜为兵马大元帅。穆桂英遂率领各路英雄豪杰与辽军在天门阵决战。有天龙木助阵，天门阵很快被破，辽军兵败如山倒。韩延寿孤掌难鸣，被迫落荒而走，在回逃的路上被焦赞活捉。
杨宗保怒斥韩延寿言而无信，最后下令将这位北国第一英雄斩首示众了。
事实上，韩延寿在历史上并没有这个人，或者说他只是小说《杨家将》的作者以某一个有点勇谋的辽国将领为原型塑造的的一个反面人物，但是他的智勇反衬出了杨家将的智慧和勇敢。当然了，杨家将做不得历史，里面的故事和人物很多也是虚构的。不过“杨家将”是在宋代民族战争特定历史条件下形成的，杨家将和韩延寿的战争，在特定的一个历史条件下，是一个民族精神的寄托，是英雄的象征。
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