中国对世界的贡献是巨大的。尤其是四大发明，更是人类文明中十分宝贵的巨大精神财富。四大发明中的造纸术大大加速了人类文明的传播速度和改变了文明的传播方式，其作用可谓是无与伦比的了。
说起造纸，就不得不提到大家在中学时代就学到的人物，那就是蔡伦，因为蔡伦的突出贡献，所以在此前出版的《影响人类历史进程的100名人排行榜》一书中，蔡伦位居第七。因为这些宣传，所以大家普遍认为造纸术的发明者是蔡伦。不过，翻开史书和对出土文物的考据表明，这一说法却有着争议。
关于蔡伦发明造纸术，文字记载在《后汉书蔡伦传》，人们也广泛接受这一观点。书中说“伦乃造意，用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸”。造意的意思就是发明。书中还说因为蔡伦发明了造纸，得到了皇帝的赞赏，大家也在用他发明的纸，为此，蔡伦还被封侯，他所发明的纸也被成为蔡候纸。
这一记载看来没什么问题，但后来却遭到了人们的怀疑。他们认为范晔把造纸术的发明者归功为蔡伦，是夸大其词，玩弄文人笔法。根据就是《后汉书》的记载与《东观汉记》的记载不同。
《后汉书》的史料来源有的来源于《东观汉记》，但范晔所处的朝代是南朝，此时离蔡伦所处的东汉时间已经差了300年，不能保证史料的绝对真实性。况且《东观汉记》在传抄的过程中有所散失，留存下来的是后人的辑录本。在后人辑录的《东观汉记》中，关于蔡伦是否发明了纸就有着不同的观点。一种说法是说他发明了造纸术，另一种说法是说在他之前就有了造纸术，为此两种观点争论不休。1986年，一座西汉墓被发掘，专家在里面发现了一张纸，这也直接表明纸在蔡伦之前就已经产生了。只是随着时间的推移，人们逐渐忘记了造纸术的发明者。
由于无法证明蔡伦是否是造纸术的发明者，所以在中学的课本中有了这样的定义：蔡伦改进了造纸术。
现在，对于造纸术的真正发明者是谁，无需过多争论，我们应该记住的是，造纸术的发明为世界文明的发展作出了巨大贡献。
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