造纸术的发明者蔡伦我们都不陌生，说起中国历史上最重要的知识分子自杀事件，同时也堪称史上最著名的自杀，那就是造纸术的发明人——蔡伦。
说蔡伦最伟大，并不是空穴来风，因为造纸术位列中国的“四大发明”之首，另外三项火药、指南针和印刷术均产生于他身后一千年的宋代。在一部美国人写的《影响世界人类历史进程的100名人》中，蔡伦名列第7，在中国人中仅次于孔子（第5），排在他后面还有三个政治人物秦始皇、隋文帝、毛泽东和两个知识分子，老子和孟子分别列第73和第92。
蔡伦大约生于公元63年，湖南郴州人，曾任尚书坊，主持朝廷用的各种器物的制造。公元105年，他用树皮、破布、麻头、鱼网造出纸张，呈送给汉和帝，受到奖励，官封龙亭侯（今陕西羊洋县），后人戏称他“蔡侯纸”。他的发明也因此推广开来，为人类文明的传播、发展做出了重要贡献。
但蔡伦却是宦官出身，人品也有点问题，成名以后，卷入宫廷权力斗争，和帝死后，在掌权的窦太后的授意下，参与诬陷年幼汉安帝的祖母。待窦太后驾崩，汉安帝亲政后，要他到廷尉（主持司法的官员）那里去自首。蔡伦为了避免受辱，于是洗浴全身，换上整洁的衣冠，（与苏格拉底一样）服毒自尽。
参考资料：中国历史故事网
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