清朝乾隆皇帝虽然在位时间60年，但其执政时间长达六十三年零四个月，是我国历史上执政时间最久，最长寿的皇帝。
皇帝在位时间久了，难免会遇到各种各样的问题，其中一个最严重的就是皇储的问题，很多优秀的皇子熬不过老爹，先走一步了。
公元1773年，继位三十八年的乾隆皇帝，面临选择继承人的时候，在世的皇子仅剩下四子永珹、六子永瑢、八子永璇、十一子永瑆、十二子永璂、十五子永琰和十七子永璘。
其中四子永珹、六子永瑢分别过继给了和硕履懿亲王允裪和慎靖郡王允禧，没有皇位的继承权，还有五个儿子，乾隆最终选择了十五子永琰，进行秘密立储，即为后来的嘉庆皇帝。
乾隆皇帝崇尚汉文化“嫡长子”继承制，永琰获得了领先优势
1773年，乾隆在世的这五位皇子中，出身最高的，要数十二皇子永璂，是乾隆第二位皇后那拉氏所生。
但是在乾隆三十年，皇后那拉氏陪同乾隆第四次南下巡视，在此期间那拉氏因为各种原因，断发触怒皇帝，最终帝后失和，被遣送回宫修养。
乾隆三十一年，皇后那拉氏病逝，并没有获得皇后的礼遇，乾隆皇帝下令以皇贵妃的礼仪下葬，多名因此上奏的官员都被发配边疆，那拉氏的皇后之位不废而废，因此永璂基本失去了继承的资格。
乾隆皇帝是一个有文艺青年气质的皇帝，十分崇尚汉文化，动不动就写诗搞艺术，但是水平着实是一般。因而就十分崇尚传统汉家讲究的“嫡长子”制度。
乾隆元年，皇帝弘历就秘密立自己的次子，也是富察皇后所生的嫡长子永琏为皇太子，不想没几年太子就去世了。
没过几年，弘历又想立自己的七子，也是富察皇后所生的第二个儿子永琮为皇太子，永琮年仅两岁，就得了痘病，去世了。
弘历的这段经历，完全可以写一篇文章，我有一个梦想，立我的嫡子为皇太子，可见乾隆皇帝立太子时，是十分看中皇子的出身的。
最后剩下的四个儿子，是两对亲兄弟，永璇和永瑆都是嘉贵妃所生，而永琰和永璘都是令皇贵妃所生。
乾隆最终选择太子的时候，更多考虑的是“子以母贵”，作为母亲早逝的皇子永璇、永瑆，又怎么能够比得上母亲得宠，虽无皇后之名，却有皇后之实的令皇贵妃的儿子呢！
永瑆的母亲嘉贵妃金佳氏，在乾隆二十年就去世了，永瑆还有两位哥哥，四子永珹和八子永璇，四哥永珹被过继给了和硕履懿亲王允裪，从乾隆的这一行为来看，他就没考虑嘉贵妃的儿子继位的事情。
乾隆三十八年，秘密立储的时候，十五子永琰仅有十三岁
嘉庆帝永琰生于乾隆二十五年，是弘历与令皇贵妃魏佳氏的第二个儿子，到乾隆三十八年，将其立为皇太子时，永琰也仅有十三岁，作为一个尚且年幼的少年，怎么分辨的贤明与平庸呢？
永琰年幼的时候，乾隆皇帝就对他细心教导，十分宠爱，六岁就拜兵部侍郎奉宽为师学习，又跟随工部侍郎谢墉学今体诗。
年少时期，永琰的学习就很不错，史称“英词炳蔚，援笔立就，动成典则”，而且十分喜欢读史书，甚至有“上下三千年，治迹目了然”的能力，从学习上来看，永琰是以为合格的守成之君。
最重要的是，年幼的永琰十分尊师重道，非常孝顺听话，从七岁开始，就经常去盘山行殿拜谒乾隆的母亲孝圣宪皇后，深受皇帝和皇太后的喜爱。
另外，永琰也十分尊重自己的师傅，其中朱珪最受器重，朱珪调任福建学政之前，曾给永琰留下了“曰养心、曰敬身、曰勤业、曰虚己、曰致诚”的谏言，永琰终身奉行，即使登基亲政之后，也依然遵行。
可以说，嘉庆帝永琰不是天资卓越的皇帝，但他一定是一位勤奋好学、品行端正的皇帝，是一个家里的乖乖孩的形象，对于“十全武功”的乾隆，这可能就是他的理想接班人。
才情并不能代表治世的能力，永瑆有才华，但未必有治世之才
乾隆皇帝的十一子永瑆，与刘墉、翁方纲、铁保并称清中期四大书家，永瑆的才华不可否认，但是历史上，才华横溢，当皇帝却干的一塌糊涂的大有人在，宋徽宗就是典型代表。
而且，在乾隆的儿子中，真正有才能，凭本事最早被封亲王的，只有五子永琪，但不幸的是永琪在乾隆三十一年去世。
此后在乾隆四十四年，八子永璇被封为多罗仪郡王，到乾隆五十四年，十一子永瑆和十五子永琰，分别被封为成亲王和嘉亲王。
由此可见，除了书画的才华之外，永瑆的能力并不比永琰强多少，至少在乾隆和满朝大臣的心目中是这样的，他封王的速度甚至比不上他八哥。
最后，嘉庆四年，永琰亲政以后，对他的十一哥永瑆是有重用的，任其为军机大臣，总理户部三库，不久又担任领侍卫内大臣一职。
可以说，在嘉庆年间，永瑆是有发挥自己才能到舞台的，但是他的表现却是让人大跌眼镜，多次获罪，对乾隆晚期的弊政也没有什么作为。
任何一个治世，都不是依靠皇帝的聪明才智创造的，是需要一大批精明强干的大臣，在皇帝的支持下完成的，永琰可能才能不足，但是仁厚有余，永瑆身居高位，却无所作为，不应该是永琰的锅吧！
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