1994年2月8日下午4点34分，在西昌卫星发射中心，伴随着一声巨响，我国自行研制的新型运载火箭“长征三号甲”腾空而起，直奔太空。20多分钟后，西安卫星测控中心和太平洋上的“远望号”测量船监控结果返回到了西昌卫星发射中心：“长征三号甲”所搭载的“实践四号”卫星和模拟星进入地球同步转移轨道，成功地实现了具有国际标准的一箭双星发射，标志着我国运载火箭技术及运载能力有了大幅度的发展，展示出我国具有发射高轨道重型通信卫星的能力，为迎接我国广播通信卫星应用事业崭新历史阶段的到来奠定了坚实的基础。
“长征三号甲”运载火箭是一枚大型三级液体推进剂火箭，也是我国同步轨道运载火箭的基本型。它主要用于发射地球同步转移轨道有效载荷，也可执行低轨道、太阳同步轨道和极地轨道任务。“长征三号甲”火箭继承了长征三号的成熟技术，采用了改进的液氢液氧第三级，其同步转移轨道的运载能力达到2650千克。由于拥有更灵活先进的控制系统，“长征三号甲”运载火箭可以在星箭分离前对有效载荷进行大姿态调姿定向，并提供可调整的卫星起旋速率，因而具有很强的适应性。参与研制这种火箭的科学家说，这种新型运载火箭的发射成功，表明我国运载火箭家族又添了新的成员，航天发射能力在原有的基础上，又提高了一大步。
“长征三号甲”火箭首次飞行圆满成功后，研制队伍马不停蹄地再次进入到研究当中。到2004年，“长三甲”火箭又进行了七次发射，把我国的广播通信卫星、气象卫星、导航卫星等多颗卫星送入太空。以上发射均获得圆满成功，发射成功率达到百分之百。
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