梅花绽放的时候，冬至就来了。校园的两株腊梅似乎有点着急，小雪时就零星地开了，等到冬至便繁盛起来。冬至迎来了数九寒天，一年最冷的时候。有人说冬至该是冬天的开始，其实不尽然。冬至俗称“数九”，含有冬天止步，回头向暖之意。
小时候，父亲说“数九数暖”，我总是很含糊。随着年龄增长，我终于在书本中找到了一些让自己信服的理由。《月令七十二候集解》载：“冬至，十一月中。终藏之气至此而极也。”这里的“至”是极致的意思。根据季节的形成，冬至这天是太阳直射南回归线，北半球全年中白天最短、夜晚最长的一天。此时，北半球阴气达到极点，阳气开始萌生，正应了物极必反的说法。
冬至日过后，太阳离开南回归线，复向北回归线转移，北半球夜晚渐短。这时候，人们以“九”为单位划分时段，每过九天，白天明显加长一些。俗语说“一九二里半”，意思是过一个“九”，白天就要长很多，这个时间人正常步行可以走二里半的路程。
先祖将冬至分为三候：“一候蚯蚓结；二候麋角解；三候水泉动。”意思是土中的蚯蚓虽然蜷缩着身体，麋鹿感阴气渐退而解角，泉水也开始温热。事实上，随着冬至后白昼加长，冬天已经走上入了穷途末路。虽然有“三九四九，冻破石头”的极寒，那也不过是强弩之末的“回光返照”而已。“数九”后，太阳“北归”，阳气滋生，地气渐暖，万物已在地下萌动。这正是“数九数暖”是科学说法。等到梅花开尽的时候，春天的脚步就会敲响在门外。
古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。《汉书》载："冬至阳气起，君道长，故贺……"也就是说，人们最初过冬至节是为了庆祝新的一年的到来。因此，后来一般春节期间的祭祖、家庭聚餐等习俗，也往往出现在冬至。它是中国农历中一个重要的节气，也是中华民族的一个传统节日。
气候变化总会产生相应的民俗，蕴含着古老的文化。谚语云：“十一月，冬至到，家家户户吃水饺。”我国多地，冬至这天，不论贫富饺子是必不可少的节日饭。从我记事起，每逢冬至，母亲就会做萝卜豆腐饺子，总也少不了大葱，剥葱的总是我，也总会被辣得“热泪盈眶”，那时候物质缺乏，大肉自然是没有的。据说，这种习俗是为了纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的。至今民间仍流传着“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣。
我国幅员辽阔，南北气候差异大，民俗自然也不同。据说，老北京就有“冬至馄饨夏至面”的说法。其中有这样的典故——相传汉朝时，北方匈奴经常骚扰边疆，百姓不得安宁。当时匈奴部落中有浑氏和屯氏两个首领，十分凶残。百姓对其恨之入骨，于是用肉馅包成角儿，取“浑”与“屯”之音，呼作“馄饨”。恨以食之，并求平息战乱，能过上太平日子。当初制成馄饨是在冬至这一天，从此在冬至这天家家户户都吃馄饨。
冬天来了，春天还会远吗，冬至来了，春风已在山那边徘徊。寒冬即使再冷，也不会持续多久。“小韩大寒又一年”，再过一月时日，就该立春了。 不信你看，晴朗的日子里，风尽管寒，太阳的笑脸可是迷人多了。
“天时人事日相催，冬至阳生春又来。”吟诵杜甫的诗文，追溯童年父亲的启蒙，“冬至一阳生”，早已烙印在心底。每年冬至来临时，不由自主想起这一句。虽说心里明白，冬至来临，必历“三九”严寒，只是心底总惦念着阳气从地层下升腾的气势。正如一位不知名的诗人所说“仿佛听到地下的万物在涌动，河流潺潺，树木发芽，春天的脚步也便发出了铿锵声响……”这不正是对冬去春又回的欣喜与期盼吗！
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