大家都知道，晚清的历史，对于中国人来说是一段屈辱的历史，一段饱含憎恨的历史。不管是个人还是，团体或国家，在病入膏肓时，是不会放弃治疗的。当时的中国也到了病入膏肓性命攸关的时代，中国的有识之士是不会见死不救的。他们希望通过自己的努力，让中国摆脱被列强欺负的命运。
在1840年，英国发动鸦片战争，清朝的冷兵器在经过工业革命后英国的炮火下，不堪一击。从1861年到1895年，以“师夷长技以自强”为主要宗旨和以“中学为体、西学为用”为原则的洋务运动就此展开。洋务运动的代表人物，中央以恭亲王奕訢、瓜尔佳·文祥为代表的满族宗亲贵族官员，在地方是以曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞为代表的汉族官员。
在清朝开展洋务运动期间，洋务派引进了大批先进技术，创办了军事和民用企业，建立了新式的海陆军和新式学堂。可以说，洋务运动是中国近代化的开端，它在客观上促进了中国民族资本主义的产生。比如，第一个兵工厂——曾国藩创办的安庆内军械所，用于制造子弹、火药、枪炮；李鸿章创办的江南制造总局，制造轮船、弹药、机器；左宗棠创办的福州船政局，生产轮船。
洋务运动的出发点是好的，但是，为什么这场运动没有让清政府变得强大，让中国走向富强呢？
首先，这场运动的支持者却不是中国的最高同治者，所以洋务运动并非正真意义上的国家行为，没有国家政府支持的洋务运动，便成为了中央放权，地方唱戏的小范围运动。导致运动的力度大打折扣同时，更严重的是不少地方官员，借助洋务运动的名义，大肆提高赋税，私下积攒个人实力，更是出现了与洋人相互勾结的乱象，这就使得原本有着良好初衷的洋务运动，逐渐变了味儿。
其次，洋务运动的深度也不够。由于中国落后的根源是在于社会政治制度的腐朽，“洋务运动”的各项内容及措施都只是治标不治本，只学习西方技术，没有相应先进制度和思想，洋务企业的内部管理具有腐朽性，虽然具有一定的资本主义性质，但其管理是封建式的，企业内部充斥着营私舞弊、贪污中饱、挥霍浪费等腐败现象。
直到1894年，中日甲午战争爆发，随着北洋海军的全军覆没，洋务运动也宣告失败，尽管如此。洋务运动还是对近代中国产生了巨大的影响，别的不说洋务运动是中国，由农业国向工业国转变的第一步，虽然失败了，但最终的成功却，少不了多次失败的试错。历史证明中国在不断的试错中，不断强大。
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