建武二年（1335年），足利尊氏攻入京都，几年后被傀儡光明天皇封为征夷大将军，开创了室町幕府。被打败的后醍醐天皇则逃往京都以南的吉野，日本进入了“两皇并立”的南北朝时代。
虽然北朝名义上的开国之君是光明天皇，但实际的开君主君是征夷大将军足利尊氏，南北朝之间的战争其实就是以足利尊氏为首的幕府武士与以后醍醐天皇为首的朝廷（南朝）之间的战争。
但奇怪的是，在正平六年（1351年），征夷大将军足利尊氏向南朝投降，废除了北朝，史称“正平一统”。那么日本北朝的开创者足利尊氏后来为什么要投降日本的南朝呢？
室町幕府是“二元制”，征夷大将军足利尊氏控制军队和分封土地，而其弟足利直义掌管全面政务，兄弟二人并称为“二将军”。在经过与南朝的长期战争后，室町幕府也分裂为文武两派。
控制军队的足利尊氏当然是武将派的代表，而足利直义是文臣派的代表，两人之间的关系便随着各自所属集团的利益斗争而恶化。最终在观应元年（1350年），足利直义发动叛乱并归顺南朝。
得到南朝支持的足利直义击败了足利尊氏，迫使足利尊氏流放了武将派的重要人物高师直、高师泰，足利直义基本控制幕府大权。不甘心失败的足利尊氏则暗中积攒力量，等待时机收拾弟弟。
经过小半年的准备，足利尊氏对足利直义发起反击。为了取得大义名分和断绝南朝对弟弟的支持，足利尊氏决定投降了南朝，条件是当时南朝的后村上天皇不再支持足利直义并下达讨伐纶旨。
为了重返京都、统一日本，南朝接受了足利尊氏的投降条件。但足利尊氏的投降南朝本质上是与南朝达成了共同讨伐足利直义的合约，所以在足利直义彻底失败后，足利尊氏便恢复了北朝。
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