腊月二十三俗称“小年”，这一天为祭灶日，民间的活动是送灶神上天，向玉皇大帝汇报这一家人一年来的所作所为，这种仪式称为“送灶”、“辞灶”，更为通俗的说法就是“送灶老爷上天”。
宋代著名诗人范成大在其《祭灶诗》中说：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。”这首诗就非常形象地说明了古代汉族人民有关祭灶的风俗习惯。
清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神。为节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分别。
在汉族民间，小年有“官三民四船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。
北方在南宋以前都是政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三；相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四；而沿江河湖海的居民，则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五。
这就是为什么南方人过小年比北方人晚1天的缘故。
枣庄地区虽然也是北方城市，但是关于“辞灶”的时间略有不同，北部如滕州、山亭一带为二十三，其他区一般遵循“官三民四”说法，在二十四“辞灶”。为什么很多的枣庄人小年是二十四而不是二十三呢？
枣庄是一个因煤而建，因煤而兴的城市，据考证，枣庄开采煤炭的历史有千年以上，尤其1878 年（清光绪四年） ，直隶总督兼北洋大臣李鸿章，奏准清廷，派米协麟、戴华藻筹 资 5 万元，开办峄县中兴矿局。矿址就在今天的枣庄市市中区境内，可以说由煤炭开采带来的文化对枣庄现有的一些风俗习惯影响深远，在漫长的煤炭开采历史当中，煤矿工人一直都是比较低贱的社会阶层，据乾隆年间编撰的《峄县志》卷一《地理》上记载：“煤井之凿，前此未有也，万历中期，游手黠民，簧鼓其说，一时嗜利者懵然信之，掘重泉伤地脉，峄之衰微兆于此矣”可以看出乾隆之前的矿工大多来自农民，也有社会游民，煤炭事业的发展，并没有改变矿工的的社会地位，《峄县志》上依旧赫然写着“办煤开井，皆贱者为之，”“商贾、士大夫所羞为也”不难看出煤矿工人的社会地位，是十分卑微低下的，从事煤炭开采与经营的人们按照“官三民四”说法，把小年定在二十四，很长的时间里，枣庄地区以煤炭开采为主，所以从事与煤炭开采有关工作的人们占着社会主要的部分，所以他们的习惯也在一定程度上影响了枣庄地区的习惯，所以很多人过小年的时间就是年二十四。虽然现在煤矿工人在社会地位有了天翻地覆的变化，但是二十四过小年的习惯一直保留了下来。
“辞灶”仪式一般傍晚在灶间举行，虽然在自家的户口里并没有“灶王爷”这户，可是这一天家家都在为这位重要的编外人员送行，用侯宝林老先生的相声里的话，一般都是老太太们迷信才做这些事：先往灶神的嘴上抹上糖，意思是叫他上天后不要乱说话，多替这家人美言几句。然后在灶前摆上供果和用秫秸芯扎的马，焚香燃炮，口中还念念有词，祈祷灶王爷“上天言好事，下界保平安。”最后揭下灶王爷的画像，连同秫秸芯扎的马一起焚烧，意寓让他老人家吃饱饭，骑上顺风马升上天去汇报了。其实真正的“祭灶”仪式还真没见过，也不知道古时候的是什么样子的，但是有一点是很明确的，就是从这一天“辞灶”后，百神上天，百无禁忌，天天大吉。
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