“悬壶济世”这个词应该听得很多了，那“悬壶”又是什么典故呢？
《后汉书•费长房传》里记载说：
“市中有老翁卖药，悬一壶于肆头。及市罢，辄跳入壶中，市人莫之见。”
这个故事说的是，街上有位老翁卖药，悬挂一个壶在店门口。集市散了之后，老翁便跳入壶中，人们都未注意到，而只有费长房在楼上看到了。
他感到非常奇怪，便准备了酒肉前去侍奉。之后费长房便跟着老翁学习道术，回来后能医治各种疾病，鞭打众鬼，还能驱使土地庙里的神袛。
至此，后世便称行医为悬壶，有悬壶济世，悬壶行医等词，旧时民间的走方医，竹竿上或腰间都会挂一个葫芦，一个是表示“悬壶”的遗风，还有一个原因也是葫芦里真的装着药。
据说唐代药王孙思邈的腰间就常年挂着一个装药的葫芦，葫芦密封性很好，可以保持药物的干燥不变质，比其他材料装药方便实用。
关于这一点，还有一句俗语，叫做 “不知他葫芦里卖的什么药”，这句话也来源于此，间接和“悬壶”这个典故也是相关的。
不过关于“悬壶”，还有一个词叫做“悬壶代哭”，和“悬壶济世”就没有什么关系了。这里的“悬壶”是指古代国君的丧礼行制，出自另外一个典故。
《礼记．丧大记》里记载：
“君丧，虞人出木角，狄人出壶，雍人出鼎，司马县之，乃官代哭。大夫官代哭不县壶。”郑玄注：“代，更也。未殡，哭不绝声，为其罢倦；既小殓，可以为漏刻分时而更哭也。”
这段话里虞人，狄人， 雍人，司马都是古代的官职名，狄人的意思是掌乐的下级官吏，他们在丧礼的时候提供壶漏，这是用来记录时间的，让哭也要哭得有章法。
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