提起“天涯”二字，网友立即会想到“天涯社区”，那曾是一个充满特色、受到不少网民推崇的网络社区；驴友们自然想到的是海南三亚的著名景点“天涯海角”，那刻有“天涯”二字的天涯石；而熟悉古诗词的朋友也会即刻涌现出许多脍炙人口的名句来。
天涯之意，犹指天边，即极远的地方。涯，即边缘之意。语出《古诗十九首·行行重行行》：“相去万余里，各在天一涯。”天涯并非指一个比较具体的地方，它只是表示一种相隔遥远的空间距离。
当我们哼唱起弘一大师李叔同写的那首《送别》，唱到那“天之涯，地之角，知交半零落；一壶浊酒尽余欢，今宵别梦寒”时，那种分别时天各一方，天人相隔的离思别情便会萦绕心间。恋人惜别，朋友辞行，家人送别，都会产生这种隔离天涯万里的感觉。
所以元代马致远那首几乎无人不知的小令《天净沙·秋思》足以让千百年来的人们扼腕太息，那幅“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马”的悲凉画面，那句“夕阳西下，断肠人在天涯”的咏叹，真是读来令人怆然泪下。
而苏轼的《醉落拓》词写道：“天涯同是伤沦落，西望峨眉，长羡归飞鹤。”把沦落天涯之人不得相见与可以自由飞翔的鹤相对比，更突出了距离产生的思念之苦。
天涯，在古人的诗词歌赋中，便成了可思可想而不可望更不可即的遥迢之地，天涯带给人们的是无边的相思，不尽的怀念，苦不得相见摧肝裂肠的忧愁与痛楚。
刘勰在《文心雕龙》中说：“文之思也，其神远矣。故寂然凝虑，思接千截；悄焉动容，视通万里。”诗人们更多的是通过想像、情感、境遇和理解把许多相隔甚远的人和事放到了一起，使天涯成为咫尺。
如唐王勃的那首《送杜少府之任蜀州》中“海内存知己，天涯若比邻”，是说只要朋友间相知相惜，即使离别万里，仍然好像就在眼前；那白居易《琵琶行》中的“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”，则是命运可以把远隔天涯互不相识的人紧密地联系在一起，成为知音或知己；而张九龄的《望月怀远》中“海上升明月，天涯共此时”，更是把思念的感情寄托于明月，让天下能够见到明月的人们都能在同一时间产生同一的感受。在这些诗句中，天涯不再遥远，感情的纽带将空间的距离一下拉近了。诗人们用他们的浪漫主义情怀给天涯涂抹上了积极乐观的色彩。
然而，诗人也会从另一个角度抒写人对于时空和情感的感受。钱钟书曾经说过，诗歌里有两种写法：一种是天涯虽远，而想望中的人物更远；另一种是想望中的人物虽近，却比天涯还远。
前一种写法的有宋李觏的一首《乡思》，确实精彩：“人言落日是天涯，望极天涯不见家；已恨碧山相阻隔，碧山还被暮云遮。”望着远方的落日，那落日的尽头便是人们所说的天涯吧，极目天涯却看不见自己的家乡，那是因为重岩叠嶂的关山将自己与家乡阻隔，而层层暮云又将山峦遮蔽！天涯真是无法企及，家乡更是只能在梦里了。
后一种写法的有唐李中写宫女的诗：“门锁帘垂月影斜，翠华咫尺隔天涯。”那孤独冷落的宫女因为充满幽怨夜不能寐，却听到左近房间的动静，想到此时别的宫女可能正受宠幸，真是珠帘相隔，命判云泥，咫尺犹如天涯。
元王实甫《西厢记》中：“系春心，情短柳丝长；隔花荫，人远天涯近。”说的也是这样的情形，虽然只隔花荫，但春心没有说破，情思没有言明，人即使站在面前，也犹如相距天涯。
天涯，对于我们来说，忽而万里之遥，忽而咫尺之近，真有点不可捉摸。其实，对于天涯，不同的诗人怀着不同的心情，更有不同的解读。李商隐《天涯》诗说：“春日在天涯，天涯日又斜。”他看到的天涯是春日杲杲；而苏东坡则说：“枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草。”他看到的天涯是芳草萋萋；晏殊的眼里便是一个凄凉的天涯了，他道：“昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路。”
诗歌让天涯披上了具有多种色彩的外衣，使得我们品味其丰富内涵的滋味，感受天涯那美妙的风姿，从这个意义上说，天涯距离我们并不遥远。
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