在直到今时今日依然热度不减的《鬼吹灯》中，胡八一、王胖子还有雪莉杨人手一把工兵铲，上砍下抡，不管开路倒斗战粽子，都能称得上是无往不利的多功能神器，实战效果仿佛比冲锋枪都好使。其实在现实中的历代战争，尤其是一战二战两次世界大战里，工兵铲真真切切的发挥了超乎想象的作用。而要论起各国历代工兵铲的优劣高低来，无数军迷最先想到的，绝对少不了二战德军K38式工兵铲。
早在第一次世界大战期间，由于战壕作战的原因，德军士兵就已经装备了短柄兵工铲，最初的铲体形式为方头方脑，弧度也没多大，铲体平直而厚重，锹体前端和两侧均开有刃口，以便减少在土方作业时的阻力，同时为了防止刃体伤到自己和同伴，还配有专门的皮质铲套，装入工兵铲穿在腰带上。
作为二战历史上最为突出的单兵装具之一，具备折叠功能的单折铲K38式（Klappspaten-1938），在1938年11月的时候被德军列为制式装备，折叠后仅仅50公分左右的长度，让这种装备非常容易携带，甚至可以和水壶、手枪套、弹药包一起穿在皮带上，无论行军还是战斗都没有什么累赘的感觉，而且随用随取，开路砍人挖战壕甚至用来热罐头、煎鸡蛋都异常好使，在一线官兵阶层中赢得了无数好评。
按照规格参数，这种工兵铲展开之后总长度为69.4公分，折叠了也就50.5公分，总重仅仅985克，在工兵铲这一领域里，这重量已经算极轻的了。K38式的铲身采用热锻压锰钢板制造而成，全幅宽铆钉固定式颊板、直顶式固定螺母，前置一体式钢制顶环。锰钢制锹头韧性十足，作业时顶在石头或者别到石缝中，就算弯曲50度左右，只要一松劲该部位就会立刻回弹，再看铲子居然还不会出现变形或者豁口。
在近身白刃作战中，这种工兵铲杀伤力最大的地方就是锹头两侧开刃的部位，据说可以直接将8mm钢筋砍出豁口，而自身无伤。这种工兵铲的木柄顶端采用了球头形设计。这种设计既能防止大力劈砍的时脱手飞出误伤队友，又能防止在砍树或者土木作业的时候磨破手掌皮肤，总之，就是设计的时候把各种状况都考虑进去了。
作为史上第一款真正意义上的折叠兵工铲，K38式工兵铲出现之后，对当时其他国家的同类装备具有了巨大的启迪作用，不少国家的折叠工兵铲设计就是来自于这货。就比如说美军的M1943折叠兵工铲，在大部分设计上就采用了K38的样式，只不过连接螺母换成了重量更轻的铝合金质，固定方式也改成了分体式前置垫片，同时铲柄也更具流线外形。据说瑞士的S57式折叠兵工铲就是K38式工兵铲的最高质量仿制版本，不但质量过人，连铲套都采用了优质牛皮精致而成。
