养由基是楚国名将，虽说是名将，但他不是以兵法韬略著称，而是以百步穿杨的箭法闻名于天下，“百步穿杨”一词，也是因他而来。历史上关于养由基的记载散落在古籍之中，史记并没有为其立传。
养由基发迹于楚庄王时期，共事三王，卒于楚康王时期。楚庄王时令尹斗越椒叛变，养由基请命与斗越椒对射。约定每人三箭，斗越椒先射，第一发被养由基用弓梢拨开，第二发被养由基躲开，斗越椒不许养由基躲闪，第三发被养由基用嘴衔住，斗越椒大惊，接下来便轮到养由基射箭，此时斗越椒已经内心发慌，但有言在先，只得硬着头皮面对。养由基用力拉弦，“噌”的一声，斗越椒迅速躲闪，没想到养由基只是射了一发空箭，第二发，养由基再拉弓弦又射一发空箭，不管是否为实箭还是虚箭，斗越椒都要躲闪，养由基便趁斗越椒第二次躲闪之际，迅速射出一箭，斗越椒来不及躲闪，当场毙命。叛军群龙无首，楚庄王率军迅速平定叛乱。自此军中称神箭手养由基为“养一箭”。养由基平叛有功，楚庄王本想让养由基担任令尹，只是养由基辞让，而任命其为“车右”，留在楚庄王身边。
养由基口衔利箭
养由基下一次出现已经是在楚共王时期了。楚共王十六年，晋楚爆发第三次大战——鄢陵之战。
战前，楚将潘党向营中将士展示其精湛的箭法：于五十步之外，连射三发，皆中靶中红心。恰逢养由基到来，对潘党说：“汝能射中红心不足为奇，吾有百步穿杨之功。”众将士便要其演示一番。养由基于百步之外连发三矢，皆中标记的杨叶。潘党蛮不服气：“依我说，将三叶按序标志，你若能一次命中，才算高手。”养由基便按潘党所说，果然又依次命中。
潘党仍然不服，两人又比射战甲。潘党于百步之外，发一箭射穿七层战甲。养由基也发一箭，不仅射穿七层战甲，还将潘党之箭从中劈开。众将士齐声喝彩，潘党这才心服口服。
百步穿杨
众将把两人比箭之事报于楚共王，也许是楚共王嫉妒养由基，也许是以为箭法再奇也无法改变战争局势。楚共王听到此事大怒：“将军要以谋略取胜，怎能心存侥幸以一箭取胜？你自恃其才，异日必定死于箭下！”楚共王尽收养由基之箭，不许再射。
但在鄢陵之战中，晋将魏锜射中楚共王左眼，楚共王大怒，急忙召见养由基，赐给他两支箭，叫他射杀魏锜。养由基领箭之后便冲入晋军之中，找到魏锜，大骂：“匹夫有何能敢射伤吾主？”魏锜大笑，尚未答话，养由基便射杀了魏锜。养由基余下一箭，回营面见楚共王，说：“仰仗大王威灵，我已射杀魏锜！”楚共王亲自解下锦袍赐给养由基，并赐给她一百支狼牙箭。
《东周列国·春秋篇》养由基剧照
周灵王二十年，楚共王薨，楚康王即位。吴国趁楚国大丧、楚康王新立之机，派兵攻打楚国。养由基迅速奔向吴军，令尹子庚率军跟随。养由基说：“吴国乘我国有丧事，认为我们不会出兵，必然轻视我们而不存戒备之心。您设置三处伏兵来等我，我去引诱他们。”子庚听从养由基的建议。吴、楚两军在庸浦作战，楚军大败吴军，俘虏吴军将领公子党。
楚康王十三年，吴王诸樊使相国屈狐庸诱使楚国属国舒鸠叛楚。楚康王以令尹屈建为大将攻打舒鸠国，养由基自请为先锋。吴国率军救舒鸠。吴军弃舟从陆，养由基请求迎击吴军，屈建认为养由基已经年老，不必亲自去，但养由基认为自己多次与吴军作战了解吴军作战方式，而且吴军善水战，而不善陆战，应当趁吴军尚未安稳，迅速出击。屈建应允。养由基见到屈狐庸，大骂其父子叛楚逆行。吴军退却，养由基继续追击，结果闯入吴军埋伏，死于晚箭之下，楚共王之言应验。没有想到凡是精于箭法的又往往都死于箭下，《三国演义》中的黄忠如此，春秋第一神箭手养由基也是如此。
《新三国》黄忠剧照
舒鸠之战，养由基虽然战死，但是楚国灭掉了舒鸠国，吴军也被楚军击退。养由基不知，屈巫臣这位楚国的叛臣已将中原国家的作战方式引进吴国，自屈巫臣入吴时起，吴国便开始崛起，而楚国却渐渐衰落，以致几十年后，吴国破楚，称霸中原……
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