春秋战国社会处于大变革大动荡时期，各诸侯国为富国强兵，招贤纳士。经济上，铁器牛耕推广，生产力提高，社会经济发展，提供物质条件。在科技上，天文学，医学等科技取得较大进步。在文化上，私学兴起，形成许多学者和思想流派。这是百家争鸣形成的原因，诸子百家的学说在政治思想文化领域对后世影响深远。
可以说，在百家争鸣的东周时代，各学派之间相互抨击针对的情况屡见不鲜。例如《韩非子》中提到的“三世说”，显然，是一种针对儒家思想而进行的论述。
所谓“三世”，就是夏商周三朝。传统的儒家思想认为，三代礼制一脉相承，并未出现太大的变化。所以世袭才是历史发展的趋势，后代应继承前代之礼法。
韩非子认为，历史的发展是在不断的变化中完成的，不论是人民的生存背景还是社会生产的条件，以及社会面临的问题，都会随着时间而出现根本性变革。
上古时代，人类生存所面临的最严峻的问题，就是如何活下来，避免毒蛇猛兽的危害，获取不会让人体生病的健康食物。
到了中古之世（相对于韩非子所处时代而言），人类所面临的主要生存问题是如何在洪涝灾害之中保全生命，保全收成。
近古之世，人们要面临的生存问题就比较复杂了，政治直接影响到每个人的生活。
尧、舜、禹、成汤、周文王、周武王这些先贤，在上古、中古、近古三个时期所做出的最大贡献，就是为全人类解决这些实际问题。因此，每个时代的治国方针，都应该符合相应的时代背景。
《韩非子》在阐述了社会的发展进步的同时，又详细叙述了“三世”之中各不相同的社会风貌及其差异。上古时代，毒蛇猛兽是人类共同的敌人，所以人与人之间不会出现争端。因为没有争端，所以以德治民是大势所趋，在此期间出现的禅让也就不难理解了。
然而，为何上古时期可以进行德治，到了现下却不能沿袭德治呢？《韩非子》从功利主义的角度入手，对这种情况进行了深入的剖析：
古今人口数量的差异与资源上的差异，是古今异变最根本的原因。上古时期人口数量不足，而资源却相当充裕。每个人都能获取到充足的生存资源，因此，人与人之间并不会出现掠夺的情况，统治者无需用刑罚来规范百姓的行为。
然而，随着生产力的发展，资源的消耗与日俱增，人口的数量亦暴涨。自然界的资源是有限的，人类对资源的需求增加之后，争夺资源的情况在所难免。《韩非子》认为，世界上的一切争端的根源，就是对资源的需求所导致的。可以说，韩非子的这一思想，堪称世界上最早的“人口论”，比西方的马尔萨斯人口论要早上一千年。
当然，从现实角度来分析，《韩非子》对“三世说”的描述，与传统人口论仍有不少出入。从这里面，我们很难看到历史的递进关系。因此，韩非子对历史发展的认识，并不是“进化”，而仍是“变易”。
韩非子认为：上古时代的资源丰饶，百姓的生活富足，所以没有争端产生。但韩非子对上古乃至中古的理解显然是存在谬误的，所以他所揭示出来的主题，并无历史递进关系，所阐述的也不是同一个层面上的问题。
从《韩非子》中我们可以看到，韩非子将当下（战国时期）的时代定性为“急世、乱世、大争之世”。从这个角度来看，韩非子与其他同时期的思想家没有本质的区别，他们都在寻求一条救世之道。
不过，韩非子的出发点与其他思想家截然不同，他并没有回到“三世”寻求救世之道，而是剖析了社会发展的本质——“变易”。因此，韩非子认为，当下的环境与条件已不可与古代同日而语，所以不能简单地用曾经的方案解决现在的社会问题。
不得不说，韩非子的思想观念并不乐观。从民智的角度来看，民智无疑是在随着时代发展而开化的，但随着民智不断进化，也引发了一系列诸如民心迷惘、争权夺利的道德问题。从道德的层面而言，这并不是一种进化，反而是一种倒退。
因此，韩非子是一个将自身抽离出现实的旁观者，亦或是实用主义者。他并不看好历史的发展，同时也不抱有绝望的态度，只是冷静且不夹杂任何情感地进行分析。因此对于韩非子而言，社会不论是进化也好，退步也罢，他的侧重点在于符合当下形势的法治。
在读韩非子的著作时，笔者时常会有倒吸一口凉气的感觉。韩非子的主张十分可观，但却相当极端，缺乏人情与道德考量。这也不难想象施行了韩非子思想的秦朝以苛政治国，最终亡于苛政了。毕竟，法理不外乎人情，刨除了人情的法治终究不是治国良方。
参考资料：
【《韩非子》、《诸子百家》】
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