故宫在明清两朝是皇家宫殿，旧称紫禁城，当时是只供皇帝上朝办公和他的后宫居住使用的建筑群，位于北京中轴线的中心，是中国古代宫廷建筑之精华。北京故宫以三大殿为中心，占地面积72万平方米，建筑面积约15万平方米，有大小宫殿七十多座，房屋九千余间。是世界上现存规模最大、保存最为完整的木质结构古建筑之一，被誉为世界五大宫之首。
永乐四年（1406），明成祖朱棣下令在北京建造“行宫”，他派遣各部官员以监督采运木材身份分赴盛产木材各省，抓采运事务。工部尚书宋礼负责四川，刑部右侍郎金纯、吏部右侍郎师逵负责湖广，户部左侍郎古朴负责江西，右付都御史刘观负责浙江，右佥都御史仲成负责山西，江西参议柴车负责福建。这些被任命督办木材的官员都是朝廷要员，从这点也可以看出当时这项工作的重要性。除了上述几个地方外，云贵、交趾（今越南）也是故宫木材的重要来源之处。
如今的故宫已经不再是当年的禁地，成为了而今人们参观游玩的名地，特别是近年来故宫为品牌的产品的大卖又让故宫大火了起来，那么有人就会问了，故宫建成距今已有六百多年的历史，为何到现在还没有听说有木头腐烂的事情？当时建造的时候木材来自哪里？什么样的木材才会被选中？
当时选定砍伐的木材有楠木、杉木、桧木。材质等级按长短及围长决定，围长一尺以上为六等，二尺以上为五等，即四尺以上为头等，五尺以上为神木。只要发现符合标准的木材“悉伐而取之”，也就是说悉数砍伐走，绝不留下一根“材之美者”。这种滥砍滥伐的结果导致极为珍贵的金丝楠木濒临灭绝，而明朝皇家神木厂中存放的木材直至万历十五年（1587年）的时候还有七千多根。
由于好的木材都在崇山峻岭之中，所以取材工作异常艰苦。朝廷强征数十万百姓进入深山老林中伐木，这些人冒着虫、兽、瘴、疫的侵袭，自带干粮在丛林荆棘中工作，时时刻刻都面临着生命危险，“深山穷谷，蛇虎杂居，毒雾常多，人烟绝少，寒暑饥渴瘴疠死者无论矣。乃一木初卧，千夫难移，倘遇阻艰，必成伤损，蜀民曰：入山千人，出山五百，哀可知也。”这段《明史》中的记载就是对当时这些伐木工作者生存环境的最鲜明写照。
那么朝廷强征的这些伐木工有报酬吗？答案是不仅没有报酬，而且如果工作量不达标，伐木工还得出钱补偿。许多伐木工被迫为此卖儿鬻女来赔付朝廷的“损失”。什么叫万恶的旧社会？朱家天子给出了最好的答案。
至于为何现在故宫中的木头不会腐烂，这里要说下，并不是不会腐烂而是不容易腐烂，就拿金丝楠木来说，其木质坚硬耐腐，自古有“水不能浸，蚁不能穴”之说，要知道现在出土很多以金丝楠木为材质的棺木，在地下埋葬百年出土后还很结实。
除了木材本身的材质好之外木材不易腐烂还与故宫的地理位置有关。故宫地处北方干燥寒冷，蛀食木头的虫蚁数量较少。
最重要的一点也是现在木头防蛀常用的方法，刷漆，故宫的木材很多都涂上了大漆，在一定程度上为防蛀防腐起了非常重要的左右
此外，故宫的排水系统非常好，比现在很多的城市都好，从未发生过积水漫灌的事情，宫内的墙体都开有通气孔，在防潮上也发挥了很大作用。
综上，故宫才能经历六百多年还不存在木头腐烂的记载，但是当时建造哪种奢侈在历史上都不多见，所以在一定程度可以说故宫是不可复制的。
