秦朝时期，秦皇宫里有一个负责表演逗乐的人，名叫优旃。他身材矮小，善于表演滑稽的歌舞和讲笑话，所讲的笑话里又隐藏着许多道理，常常能让秦始皇警醒，因此深得秦始皇的喜欢。同时优旃又是一个内心很正直善良的人。
有一年，秦始皇在宫殿里举办酒宴，外面下着倾盆大雨，侍卫们不得不举着兵器，淋着雨站岗。优旃看到后，心中很怜悯这些侍卫们，于是对他们说：“侍卫们，你们想休息一会儿吗？”侍卫们说：“当然想，先生，您有什么办法吗？”优旃说：“办法是有，不过这个办法可能对你们有些不敬，希望你们谅解一下。”侍卫们听说优旃有办法，索性就答应了。
优旃回到宫中，为了引起秦始皇注意，在向秦始皇敬酒后，故意装作喝醉了，走到门口，对着侍卫喊道：“侍卫，你们长这么高大有什么用啊？还不是在外面淋雨吗？你们看看我长得虽然矮小瘦弱，却可以在宫殿中饮酒。”说着哈哈大笑起来。秦始皇听了优旃的话，心里咯噔一下，反应过来：这个优旃就是小丑，尚且可以在宫廷中饮酒休息，自己这些忠诚的侍卫们却不得不淋雨，这不公平，是自己考虑不周。于是下令让侍卫们轮班交替到室内休息。就这样，优旃成功地帮侍卫们争取到了休息的机会。
又有一次，秦始皇觉得自己平日里打猎的猎场太小，打算把咸阳城附近的几个县城都改成自己的猎场。大臣们都知道这是一件劳民伤财的事，但是因为害怕秦始皇的威严，却不敢进谏，无奈之下，找到优旃，让他劝阻秦始皇，优旃答应了大臣们。
有一天，优旃在为秦始皇表演结束后，来到秦始皇身旁，还没开口，秦始皇就说：“优旃啊，你是来劝朕不要修猎场的是吧？”优旃甚是惊讶，秦始皇是如何知道的。优旃愣了一下，转而微微一笑，摇了摇头，说道：“非也，陛下，臣觉得您想要修建猎场，这个想法特别好。”秦始皇有些奇怪，问优旃道：“其他大臣我都知道，他们心里肯定很不喜欢我这样，怎么你觉得特别好？那你觉得好在哪里呀？你且说说。”优旃说道：“陛下，您在咸阳附近的县城里养满了麋鹿，真的是件好事，您想想，若是敌人打过来，一到咱们这猎场里，光是那些麋鹿的鹿角，就能顶死他们，您连士兵都不用了，这难道不是好事吗？”秦始皇哈哈大笑道：“优旃，你呀你呀，好好，朕知道你的意思啦，麋鹿再好，也不能替代士兵和百姓们，你走吧，朕知道了。”优旃走后，秦始皇下令取消了扩建猎场的计划。
优旃凭借着自己的机智，多次向秦始皇进谏，每次都得到了采纳。这个故事后来被司马迁写进了《史记•滑稽列传》，列传中的成语“谈言微中”便是司马迁对优旃的评价。谈言微中，指的是谈话的内容巧妙，且切中要害，形容一个人说话很委婉，但是很中肯。比如给一个人提意见时，既能照顾到别人的感受，提出的意见能让别人听得进去，又能够得到想要的结果，而不是直接指责出别人，让别人难堪。
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