什么是宇宙间物质的最小单位？古时候人们以为所有物质都由最微小的尘埃组成，后来科学家又提出原子论。随着人类对微观世界认识的深入，发现原子核里面还有质子和中子，而组成它们的夸克才是物质不可分割的最小单位。
夸克有多小？也许很难直观地感受到。让我们从稍大一点的分子说起。100万个分子排成一排，宽度只有1毫米，但如此小的分子在微观世界里却是个不折不扣的“巨人”，它比科学家正在研究的基本粒子要大10亿倍！
原子的体积大约为分子的十分之一，内部却出奇的空旷，中心处的原子核半径只有原子半径的万分之一，体积只占整个原子的万亿分之一！
致密的原子核由质子和中子组成，它们内部强大的胶子场将三个夸克牢牢束缚在一起。夸克到底有多小？科学上还存在许多争议，因为夸克还无法被直接观测到。对于极微小的物体，理论上只要有一架性能足够好的显微镜，我们肯定能够看到它。大型强子对撞机就是人类目前最强大的“显微镜”，它能观测到体积只有质子万分之一的物体，可惜它仍然无法看清夸克的身影。
虽然科学家对夸克是否有体积还存在疑问，但不妨碍我们做个简单的实验模拟夸克的大小。
取一张A4纸从中切断，将其中一半再切一刀，以此类推，当你切到第7刀时，就会得到0.22厘米大小的一片纸屑。假如我们拥有一把神奇的剪刀和一双慧眼，再切下去会得到什么？
第8刀，铅笔尖或线头，1毫米；
第12刀，头发的横截面，0.06毫米；
第14刀，人类制造的微芯片元件，0.015毫米；
第18刀，微生物，1微米；
第19刀，可见光波长，0.5微米；
第24刀，电子显微镜的极限，DNA，0.015微米；
第31刀，你终于切出一个原子！1x10^-10米；
第41刀，恭喜你切出一个原子核！1x10^-15米；
第58刀，你终于切到1x10^-18米，以为得到夸克了。别太天真了！真正的夸克也许更小！
到底什么才是宇宙间物质的最小单位呢？也许组成物质的基本单元根本没有所谓的尺寸和空间分布，仅仅是一个类似奇点的东西或者一条不停振荡的“琴弦”。
无论如何，物质不可分割的最小单位很可能在普朗克尺度（1.6x10^-35米）之下。在这里，人类已知的一切物理学理论不再生效，整个宇宙变得无比模糊，不确定性和概率主宰着一切，凡事未必有因必有果，也可能有果才有因。也许，这里隐藏着和宇宙本质有关的终极奥秘。
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