假设你在茫茫的沙漠中徒步了三天，滴水未进，就在这个时候你捡到阿拉丁神灯，你擦了擦神灯唤出了灯神，灯神说：“幸运的人啊，我可以满足你一个愿望，你想要什么？是一箱黄金还是一瓶水？”
“无所不能的灯神啊，我的愿望是有无数个这样的愿望”，你抓了抓脑腮说道。
“贪心的人啊，这个愿望不可实现，我的时间和能力有限，只能有一个愿望，是要一箱黄金还是一瓶水。”，灯神瞪了瞪眼说道。
“我既不要一箱黄金，也不要一瓶水，你把我带离这茫茫的沙漠吧！”，你望了一眼无尽的沙漠说道。
这个小故事就涉及到欲望、需要和需求，选择黄金则是人的欲望，在未来可以通过黄金换得更多物质；选择一瓶水则是需要，可以解决当下被渴死的问题；而选择逃离茫茫沙漠则是有能力并愿意用一箱黄金或一瓶水换来的，可以解决当下困境。
欲望：人们想得到这些基本需要的具体满足物的愿望，通常伴随愉快或满足感。
需要：有机体感到某种缺乏而力求获得满足的心理倾向，它是有机体自身和外部生活条件的要求在头脑中的反映。
需求：人们在某一特定的时期内在各种可能的价格下愿意并且能够购买某个具体商品数量的愿望。
其中，需求和需要并没有太大的差异，只是需求更倾向于交易中的数量。比如供需中的“需”就是需求的意思，表示在某特定下价格愿意购买产品的数量。
而在马斯洛需求层次理论中，需求和需要是混为一谈的，没有特别去区分。也就是说，其区分主要区别于经济学领域，其他情况通常可以混为一谈。
比如“马斯洛需求层次理论”说的是“需求”理论，但它包括的五个层次的需要——“生理需要”、“安全需要”、“安全和爱的需要”、“尊重需要”和“自我实现的需要”，即从“需求”过渡到“需要“了，混为一谈。
那么什么是经济学呢？
人们对产品或服务的欲望是无限的，而资源是有限的，这是一个基本的经济问题。
为了解决这个基本的经济问题也就是“经济学”——一门研究在相互竞争的社会需要中，配置可得的稀缺资源，以最大可能满足这些社会需要的科学。
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