游完潮州广济楼，就直接来到了广济桥前，这可是我国四大古桥之一。北京卢沟桥去过多次；河北赵县安济桥，即赵州桥也没少去；福建泉州万安桥，即洛阳桥去了没有游成，也算是看了；这回到了广东潮州，这广济桥是必看、必游的，它与其他三座古桥还不一样，按我国著名桥梁专家茅以升所说，这是“世界上最早的启闭式桥梁”。
那么什么是“启闭式桥梁”呢？这就得回忆历史了。据传，广济桥始建于南宋乾道六年（1170年），初为浮桥，由八十六只巨船连接而成，名为康济桥。
淳熙元年（1174年），浮桥被洪水冲垮，太守常炜重建，并创杰阁于西岸，开始了西岸桥墩的建筑。后继任太守增筑，逐渐完成了十个桥墩的建造。其中又以淳熙十六年（1189年）太守丁允元建造的规模最大，功绩最著，逐改西桥为丁侯桥。
到了紹熙五年（1194年），太守沈宗禹“皤石东岸”筑“盖秀亭”，并称东桥为“济川桥”。直至后来到了开禧二年（1206年）历时十二年，建成桥墩十三座。东西桥建起后，中间仍以浮船连接，便形成了梁桥与浮桥相结合的基本格局，可开可合。这就是中国第一座启闭式桥梁。前前后后，历时五十七年，真是一届接着一届干，古代的太守们为我们现代人作出了表率。
又几经兴衰，到了明宣德十年（1435年），知府王源主持了规模空前的“迭石重修”，竣工后，“西岸为十墩九洞------东岸为十三墩十二洞------中空造舟二十有四为浮桥，并于桥上‘立亭屋百二十六间’”，至此，更名为广济桥。正德八年（1513），知府谭纶又增一墩，减浮船六只，逐成为“十八梭船二十四洲”的独特风格。
到了清雍正二年（1724年），一知府修广济桥，并铸造牲牛二头，分置在西桥第八墩、东桥第十二墩处，意在“镇桥御水”。具有讽刺的是，到了道光二十年（1842年），洪水泛滥，竟将东墩的铁牛坠入江中。故有民谣：“潮州湘桥好风流，十八梭船廿四洲。廿四楼台廿四样，二只牲牛一只溜。”
讲了老半天广济桥，怎么又冒出来一个“湘桥”？其实，广济桥的俗称，又叫湘子桥。民间有“仙佛造桥”的传说，湘子即八仙中的韩湘子，说是他与广济和尚合力建造的。韩湘子把凤凰山的石头点化为猪群赶到江东，广济和尚把桑浦山的石头点化为山羊赶到江西，谁知快建到江中时，都没有了石头，何仙姑便助一臂之力，撒下花瓣化作18条木船，广济和尚立即抛出禅杖化作藤条连接起来，桥就这么建成了。故叫广济桥，又叫湘子桥。
其实，这都是杜撰的，但有一点，应与唐代大文学家韩愈有关，桥的对面就是韩愈祠。《左迁至蓝关示侄孙湘》诗言：“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千”。韩愈因上《论佛骨表》，反对唐宪宗佞佛，被贬为潮州刺史。这个侄孙湘就是韩湘，乳名湘子，又称韩湘子。幼年丧父母，是由叔祖韩愈抚养长大，后来成为民间传说的“八仙”之一。故而，人们为了怀念、纪念韩愈就杜撰出这么一个民间故事，把韩湘子建桥与韩愈紧密地联系起来，看来是完全可以理解的。故事吗？就是要源于生活，高于生活。
知道了这么多内容，开始登桥。这更是今非昔比。随着改革开放的步伐，1989年潮州人民在离广济桥下游一公里处建了一座现代化韩江大桥，从此结束了广济桥作为交通枢纽的历史使命。修复古桥——广济桥的工程也迅速拉开了序幕。经过几年的精心设计、精心施工，一座以明朝风貌为依据、集旅游观光步行为一体的新广济桥修成。
这座新修复的广济桥那真是美，楼阁亭屋，形态各异，浮船浮桥，甘居其中，梁桥浮桥，串联起来，再现了古时的“十八梭船廿四洲”。真让我们大开眼界，“一里长桥一里市，一桥美景一桥游”。
迎面正门上书“广济桥”，左右楹联：“广川利涉开新运，杰阁重楼见旧仪”，系潮州人、西泠印社社长饶宗熙撰书。不远处就有他的“学术馆”。
我喜欢书法诗词楹联，故而一一留影、抄录。接着是“奇观”，左右楹联是：“舟锁长桥乾坤浮一线，阁衔远岭日月跳千秋”。
再走，长廊过后是“凌霄”匾，左右楹联是：“一塔云边作笔，三峰桥畔摇空。”
其次是“登瀛”匾，左右楹联是：“凤台霭隔三千界。鳄浦波分廿四洲。”
又者是“朝仙”匾，左右楹联是：“沧海明月吹笛去，瀛洲景美赋诗来”。
这就到了“涉川”匾，左右楹联是：“峰低山让月，舟小水亲人。”说明快要下桥了。
走在浮桥上，一一感受“十八梭船”的作用。真跟现在的舟桥队差不多，一只船一只船，单摆浮搁，再用木板连接、沟通。水是水，船是船，桥是桥，既能开能合、又能启能闭。这也许就是广济桥的关键部位、点睛之笔。洪水来时、舟排过时，就开启它，平时就锁闭着，真乃“平战结合”，一举两得。充分体现出古代劳动人民的智慧。
拾阶便是“右通”匾，左右楹联：“云里三峰迎槛出，烟中一水抱城来。”
接着是“冰壶”匾，左右楹联是：“春秋史笔收金鉴，冰雪诗心在玉壶。”
到了“凤麟洲”， 左右楹联是：“韩公旧治培麟趾，湘子新桥耀凤洲。”这一联就点出了韩愈与韩湘子的关系。
又是“澄鉴”匾，左右楹联是：“观影舟从梁上过，赏心云在水中飞。”
这就到了“仰韩阁”，左右楹联是：“狂澜人作中流柱，瘴海春回八月风”。二楼匾额依旧是“广济桥”，前后照应。
对面就是韩愈祠了，“仰韩”的意义就在这里，楹联歌颂的也是韩愈在潮州的功绩。所以说，从广济楼，通过广济桥，就到了韩愈祠，交通很是方便，既游玩了大桥，又可到韩愈祠，拜谒瞻仰韩愈，何乐而不为呢？
故此，游兴未尽，写一首七律赞曰：“舟锁浮桥活水路，阁衔梁拱利人行。匾联文采潮州景，书艺恢弘翰墨情。鳄渡更添新面貌，飞虹重振旧雄风。韩公久仰今福祉，湘子开怀醉太平。”
九口2022-6-11
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