《大宅门》第一部中，白家大院的几个姑奶奶处境不太好。姑奶奶雅萍（李萍饰）原先嫁入关家，公公是翰林院编修，她却不喜欢冷冰冰的关家人，带着儿子小宝常住娘家。却失手摔死了儿子，导致关家回不去，娘家人不待见。白景琦（陈宝国饰）的妹妹白玉婷（蒋雯丽 饰），自小迷恋唱戏名伶万筱菊，万筱菊已经一妻一妾，后来与万筱菊的照片成了婚。白景琦与杨九红的女儿白佳莉（张定涵饰），自小就被二奶奶白文氏抱走，从小被灌输母亲杨九红是“窑姐”低人一等的思想，一直不与杨九红相认，并且怀孕之时就丧夫成为了寡妇。唯独白景琦的堂姐——白玉芬（艾丽娅饰），自父亲白颖园蒙冤，母亲自缢后，成了无父无母的孩子，在白家时还需要照顾几个弟弟，她是最缺爱的孩子，却是这几个姑奶奶中，过得最好的。
白玉芬自父母不在，就一人承担起照顾几个弟弟的重任，也跟白景琦的关系最好，也一直记得白景琦喜欢蝈蝈。在白家勒紧裤腰带度过难关的时候，孩童吃饭的桌上一盘肉，引起孩子们的哄抢。白玉芬能懂事的先帮弟弟夹菜，然后才是自己。
远嫁济南提督府，背靠提督府，靠一人之力灵活运转，就能在济南混得风生水起。每次回白家都是带回各种礼品。
更重要的是，白玉芬对待人的态度，以黄春和杨九红最为典型。黄春是詹王府大格格的私生女，而白玉芬的父亲蒙冤“丧命”，与詹王府有很大关系。白玉芬见到黄春，只字未提过往，而是关心怀有身孕的黄春，并主动提出带黄春回白家。在二奶奶想要把黄春在赶出去的时候，与二奶奶据理力争。
杨九红是“窑姐”，不太情愿娶杨九红的白景琦去找了白玉芬。为了断掉杨九红的念头，白玉芬把白景琦留在了家中三天三夜，没想到杨九红却一直在门口执着等待。白玉芬对杨九红讲的利害关系，不偏不倚“别以为跟了他就能享福，进了白家大宅门，你有受不完的罪。”而与白景琦说的一番话，也把自己的顾虑都说了出来“你要是心疼她，你就娶她。你要是顾忌着父母，想着老婆孩子，你就下个狠心。”结果，白景琦虽然暂时心疼了杨九红，在回到京城后，却又顾忌了母亲二奶奶，搞得两边都没有做好，既害了杨九红，又惹了二奶奶生气。
知道白景琦的冬衣都拿到“裕恒当”当铺后，白玉芬直接带景琦去了店里要棉衣。当铺伙计还了白景琦棉衣后，当铺吴老板表示不再要赎金，白玉芬并没有跟吴老板虚伪客气，直接邀请他在大明楼吃饭，既没有让吴老板尴尬，也让吴老板感觉到了自己被重视。
白景琦一统济南泷胶市场，与孙记泷胶庄的官司，让孙家叫苦连天，白玉芬则劝白景琦见好就收。做人需要留有余地，不能赶尽杀绝。
黄春和杨九红都是白玉芬带回京城的，为了能让这个两个女人留在白家，都是白玉芬出面跟二奶奶谈判。并且白玉芬知道二奶奶的软肋是什么，那就是白景琦的孩子，即使二奶奶不认儿媳妇，但孙子、孙女，二奶奶却不会也推出门外。
因为黄春回了白家就生了孩子，加上白玉芬的劝说，黄春得以留在了白家大宅门。因为杨九红生下了白佳莉，即使二奶奶看不起“窑姐”，却还是把白佳莉带到了身边，自己亲自抚养。
试问整个白家，除了白玉芬，还有哪个敢跟二奶奶说教？白三爷白颖园那不算，他那是耍无赖的多，真讲起道理，他根本就不是二奶奶对手。
白玉芬不仅情商、智商高，还有勇有谋，有主见，有魄力。活得明白、通透，遵循以和为贵、人心向善，不仅在济南拥有自己的事业，也把自己的小家打理的井井有条。这种女人，不管在哪个时代，都是人生赢家。
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