贾宝玉是《红楼梦》的核心人物，关于他的来历，几个版本交代的似乎相近却又大有不同。大体可以分为两类，一类以《脂砚斋重评<石头记>》为代表，详细交代了贾宝玉前世和“宝玉”的经历，包括“宝玉”为何想要思凡下界都有清楚描绘，这类里贾宝玉前世是神瑛侍者。另一类则是简单交代了“宝玉”来历，并将补天石和神瑛侍者合二为一，成为贾宝玉的前世。
现在看来，明显是脂本红楼对于贾宝玉的来历描述更有说服力，与后文情节也多有呼应，某些版本对贾宝玉来历在脂本基础上做了调整，却不知这些调整让贾宝玉身份变得模糊，反而失去了味道。
贾宝玉前世与女娲补天后弃之不用的补天石有关联，这点是毋庸置疑的。由于是补天石，就算弃之不用也有了灵性，可是一块石头怎么会想着去凡间历练呢，这就有说法了。先看一下调整以后如何描述的：
俄见一僧一道源源而来，生的骨骼不凡，丰神迥异，来至石下，席地而坐，长谈，见一块鲜明莹洁美玉，且又缩成扇坠大小的可佩可拿。那僧托于掌上，笑道：“形体倒也是个灵物了，只是没有实在的好处。须得再镌上几个字，使人人见了便知你是件奇物，然后携你到那昌明隆盛之邦、诗礼簪缨之族、花柳繁华地、温柔富贵乡那里去走一遭。”
这段说的十分简单，一僧一道看到了一块美玉，觉得这美玉有灵性，主动提出让美玉到红尘历练一番。在这里，美玉没有一点主观能动性，完全是被动的被这僧道安排。而且这段描述也很有问题，先是说僧道“来至石下”，很明显，这样的描述就是说的补天石，前文有交代，补天石是二十四丈见方，十二丈高的顽石，来到它下面很正常。但是后面又说见一块美玉，而且又把这美玉放到掌上，后面的话都是对着这美玉说的，显然这块美玉就是贾宝玉出生后口衔那块了，那么前面强调的补天石又去了哪里呢。
这样一来，矛盾就很明显了，明明贾宝玉前身是补天石，怎么一下子就成一小块美玉了呢。而且这一僧一道看到一块美玉，怎么就突发奇想让它下凡历练了。要知道一僧一道显然是仙人，什么珍奇异宝没见过，一块美玉太过稀松平常了，怎么就对它另眼相看了呢。种种难解之处，都说明这样的调整问题很大，让读者捉不住头脑。后来又说这石头到处游荡，到了警幻仙子住处，被仙子收留，做了神瑛侍者，经常浇灌绛珠仙草，仙草借此修成女体。后来石头下凡成了贾宝玉，而仙草为了报恩也跟着下凡，成了林黛玉。那么贾宝玉前世究竟是什么呢，真的就是个石头吗。一本书的核心人物来历交代模糊不清，显然不符合一部优秀作品的设定。
而在脂本红楼里，就不存在这个问题了。脂本在描述这一段时，同样是说一僧一道来到补天石旁边，高谈阔论，云山雾海，神仙玄幻，人间富贵，说的是一个天花乱坠。这时候补天石已经有灵性了，仙界的玄幻早都见识过了，对人间的富贵却从未体验，不免就动了凡心。它知道两位是仙界的厉害人物，于是口吐人言，主动请求二位，帮助自己去凡间体验一把繁华富贵，好好享受一番。二位僧道起先不同意，还说凡间是“美中不足，好事多魔”，去了以后多半后悔，又说补天石虽有灵性，但是质蠢，没有什么用处，顶多做个垫脚石。然而补天石还是坚持，于是那僧便同意了，同时施法，将硕大的补天石变成一块扇坠大小的美玉。
而那个神瑛侍者，本来就是警幻仙子身边的人，他想要下凡，绛珠仙草为了报恩愿意跟随。这一僧一道知道这事以后，就将补天石幻化而成的美玉给了神瑛侍者。贾宝玉的前身就是神瑛侍者，他出生就带着的通灵宝玉就是补天石。
这样的来历描述，显然就清楚多了。为何呢，因为这一僧一道对补天石都是十分不屑的，不仅当着它面说它质蠢无用，对着外人也是称它为一蠢物。这样一个蠢物，如何能投胎成为集万千宠爱于一身的贾宝玉呢。贾宝玉虽然有痴的一面，但实际上是十分聪明有灵气的，也只有神瑛侍者转世才有这种可能，单凭一块蠢石头是做不到的。当然了，这块石头再蠢也是补天石，它也有自己的小想法，贾宝玉有其痴癫的一面，或许就是补天石影响了神瑛侍者的思想，让他投胎而成的贾宝玉多了几分呆气。
为何说贾宝玉不是补天石直接投胎转世呢，实际上在后续行文中有体现。贾宝玉深受贾母欢喜，固然有他是嫡孙的关系，但是也跟他衔玉而生是分不开的，被认为是大富大贵之人。然而，贾宝玉自己对这块通灵宝玉却很不喜欢，认为这块玉是自己的负担。在他与林黛玉第一次见面的时候，听说林黛玉没有与自己类似的宝玉，气得当场发疯，就要摔了这块宝玉，把贾母唬得一愣一愣的。如果贾宝玉本身就是补天石，他怎么还会摔自己呢。只有一个解释，那就是贾宝玉前身是神瑛侍者，但是由于补天石的存在，影响了他的思想，让他很不爽，所以他本能的就排斥厌恶手中的这块“宝玉”。
而补天石呢，要下界的那一刻才知道自己被两位神仙耍了。它下界是千辛万苦求两位神仙才得来的机会，而一僧一道两神仙压根就瞧不起它。补天石想要下界，自然是想着以独立个体的身份投胎转世成人，没想到却成了神瑛侍者的附庸，下界的形态还是一块石头。所以它用尽一切方法去影响神瑛侍者的思想，让转世而成的贾宝玉多了几分它的“蠢质”，贾宝玉的思想是神瑛侍者和补天石的结合体。可以想象，如果是补天石单独一个下凡成人，不知道会成什么痴傻之人呢。
除了逻辑分析，如果从红楼梦版本来看，脂本最早的版本应该是胡适先生买下的《脂砚斋重评<石头记>》残本，这个版本曾经是嘉庆年生人刘铨福收藏，残本只有十六回，但应该是最接近《红楼梦》原貌的版本。胡适先生也曾经有过专门的记录：
去年我从海外归来，便接着一封信，说有一部抄本《脂砚斋重评<石头记>》愿让给我。我以为“重评”的《石头记》大概是没有价值的，所以当时竟没有回信......深信此本是海内最古的《石头记》抄本，遂出了重价把此书买了。
可见，无论从行文逻辑还是历史渊源上来看，贾宝玉前身都应该是神瑛侍者，只不过他的思想被补天石影响过罢了。
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