从拉里·约翰逊这个人考入UNLV大学的过程，可以看出杰瑞·塔卡尼安这位教练为了胜利如何营私舞弊、不择手段。
1969年出生的肖恩·坎普在大学校门外晃荡一年，深感自己并非读书的料，厚起脸皮直接朝NBA进发了。而同年出生的德州人拉里·约翰逊，高中毕业在专科德州敖德萨大学混了段日子，便接到UNLV名帅塔卡尼安的召唤。在某些传说中，塔卡尼安允许他带着答案单独考试，好歹抄出了一个令人满意的成绩。
当然，这种掩耳盗铃的举动无非是为了给UNLV的训练场扔去一个足可以去当重量级拳王的肌肉怪物——虽然这个怪物面对塔卡尼安对他身高的询问，总是顾左右而言他。
多年以后，拉里·约翰逊承认：“我是个街头混的家伙”。德州人讲究血气剽悍，拉里是个中翘楚，早早爆出一身横练筋骨，在街头场和人打到尘土飞扬。偶尔一次，谁家的胳膊肘落在牙齿上了，毫不在意，打落牙齿和血吞。改天露面，微笑时门牙处金光闪亮。这种镶金牙的黑人在UNLV校园里走着难免让人以为是毒贩子或者拳击运动员。当然，你最好还是别发出笑声——这个家伙虎背熊腰，而且确实练过拳击。
1989年开始UNLV的大学生涯后，拉里·约翰逊让那些身在NCAA，没福消受查尔斯·巴克利凌辱的内线们享受了NBA式的待遇。每晚他都会用宽肩厚背和250磅体重碾过对方的每寸禁区，将篮筐扣得当当做响。1990年夏天，UNLV杀入NCAA总决赛。对面是斯文儒雅的杜克，拉里·约翰逊对上了克里斯蒂安·雷特纳——两年后这个文质彬彬的白人青年成为了梦一队唯一的大学生成员。你可以简单的想象一下当时的情景：一个黑黝黝的家伙龇出金牙，对高挑的白人青年一笑……
那可能是杜克历史上最惨厉的一战，严谨优雅的他们被一群蛮牛完全冲乱阵脚，来往拖踏。比赛像迈克尔·杰克逊某场失控的演唱会，除了晕倒被抬出场的观众外一应具全：拉里·约翰逊身先士卒，让对手们摸不着头脑：这家伙好似是个小前锋，却有一身大前锋般的雄壮肌肉；你不知道该如何对位防守他。他用快速转身轰击篮下，用突破对杜克防线进行切割，居然还会三分球。他活像个消防车司机，趾高气扬把UNLV的警报拉到极致：当UNLV投入全场第100分时，观众集体起立，朝杜克送出欢快的嘘声：103比73，NCAA历史上，最为摧枯拉朽的一场决赛。
拉里·约翰逊至此已经预定了位置，即便1991年半决赛被杜克两分复仇，冠军队王牌前锋和大学范围内“20分10篮板”的数据获取者没有理由被NBA错过。1991年夏，夏洛特黄蜂队用状元秀摘下了他。身披2号的他给出了201公分的注册身高——当然，记下这一数据并不代表黄蜂队就相信他了。
1991年夏的黄蜂是这么支队伍：NBA史上最矮选手、160公分的博格斯担当首发控卫，德尔·库里、肯道·吉尔、雷克斯·查普曼都是比同位置矮了半头的小个名将，所以拉里·约翰逊和此队甚是和谐——一上场你会发觉，这个队比对方俨然集体矮半头，可是一打起来，就很有些杜克当年的窘境：秀才遇到兵，有理说不清。拉里·约翰逊牵头，诸后卫随后，博格斯妙手急传，黄蜂既快而毒，跑着联盟第二快的节奏，把对手扎得千疮百孔。拉里·约翰逊毫无疑问的令对手头疼：这厮当然没有巴克利那么晴天霹雳般的奇妙爆炸力，然而宽肩厚背，俨然一头野猪撞进对方阵线，而且转身、投射、切入和远投，都让人难以应付。
赛季结束，新秀年的拉里场均19分11个篮板，毫无疑问的最佳新秀。
他的一个球鞋广告中，俗套的出现了拉里VS某大妈的镜头——当然，该戴眼镜、顶假发、露金牙的大妈是他自己扮演的。“这是我的新球鞋，我奶奶穿着它可以打你的屁股！”观众们被这个德州风范老大妈乐得满地打滚。于是，1992年，黄蜂所选的榜眼阿朗佐·莫宁来队里时，拉里·约翰逊已经被叫做“大妈”了。
1992-93季，黄蜂队史上首次杀入季后赛：莫宁既有杰出的防守表现，约翰逊也打出了让他被选入东部全明星首发的成绩。二年级，拉里拿到场均22分11个篮板以及4个助攻，倘若不看名字，你会以为这是查尔斯·巴克利的再现。
拉里·约翰逊在联盟所有队伍的内线呼风唤雨，他的翻身强行投篮，他的偶尔游移到3号位、令对手难以提防的跳投，他的宽肩所带来的漂亮后转身，他恰倒好处的切中步点，接博格斯传球后的上篮：这些都让他难以防范。在防守端，与纽约的安东尼·梅森一样，他是难以撼动的肉桩。他那几乎涨破球衣、俨然只有漫画里被打了激素的怪物才有的肌肉，让他自信慢慢的在头两季打满了全部常规赛，每场打40分钟。
然后，不测到来了。
奋力的起跳显然影响到他的背。1993-94季，当巴克利因为背伤而不得不注射封闭才能和火箭交手时，约翰逊却因为背伤开始缺阵常规赛。他的一切似乎从这一刻开始改变——那一年，他场均16分9个篮板，但在24岁之后，他再也没有得到这样的成绩。
美国人没有介意他的伤病，1994年，他被梦二队带去了世锦赛，可是效果不佳——美国人夺冠了，可是1969年出生的两个人，约翰逊和坎普，因为带有美国特色的场上怒吼，招致了相当多的不满。在黄蜂，莫宁与他的关系也开始不再融洽——1994-95季是最后的蜜月期，拉里全季210次出手三分球。他开始像一个小前锋一样作战，躲避去到篮下。
那是矮胖前锋不怎么好过的几年，巴克利和威瑟斯庞们的时代渐次远去，韦伯、科尔曼、马龙、雷特纳、加内特这些更高挑的家伙们崭露头脚。莫宁去到热队，约翰逊独自在黄蜂支持了一季——身边的搭档是可怜的42岁的罗伯特·帕里什。1996年夏，一个大交易将他卷去了纽约。
他作为巨星的日子到此为止，就像比尔·沃顿去到凯尔特人、乔治·格文去到公牛的岁月一样：最为辉煌的年份留在了背后，豪门深似海，不像夏洛特池浅易出真龙。留守黄蜂的格伦·莱斯和与他交换的安东尼·梅森分别打出壮丽的一年，而他却在尤因身边，开始做些老迈的猩猩不干的活。投三分，抢前场篮板，助攻，策应，及时犯规，在需要打架时亮肘子。1997年夏天和迈阿密动手时他首当其冲，即便对面是阿朗佐·莫宁。他在台前煊赫威风的日子过去了，隐身成为德布歇、梅森、奥卡利那样的蓝领打手。这是纽约人民
喜闻乐见的角色，他自己也似乎乐在其中：虽然已经无法如颠峰期一样随心所欲跋扈对方内线，他还是有大量花活可做，比如，他发明了他的标志动作：每次投进个球，他便做出类似日本动画片奥特曼的双臂交叉动作。这个极具挑衅性的动作使麦迪逊花园乐不可支：终于纽约人民在被米勒用各种手势小动作羞辱后，也有招数可以回敬他了。
1999年他30岁时，又遇到了迈阿密。残缺的赛季，第八位的纽约，受伤的尤因。别推辞，这是你的时刻了。首轮和热队打那场经典之战时，范甘迪冲去抱住莫宁大腿。拉里左右开弓，朝莫宁一路训练有素的拳击，左刺右击，打得莫宁手忙脚乱。这场血气之争让纽约3比2扫掉了热队，一鼓作气4比0取下鹰队——大妈把尤因的两个乔治城师弟都踩在了脚下。对印第安纳步行者的两个戴维斯时，约翰逊神威大发：纽约3比2领先，麦迪逊，第六场，终场前12秒，88比91落后。纽约人界外球，步行者封死了阿兰·休斯顿和斯普雷维尔。球仓皇落在拉里·约翰逊手中。左翼45度，面对哈林顿。拉里·约翰逊晃动、急停，起跳：场边的解说员汤姆·哈蒙德声嘶力竭的吼着：“约翰逊……被犯规了！……”
——一秒后——
“进了！！！！！！！”
纽约人波开浪裂，发出巨大的欢呼声：他们目送英雄拉里·约翰逊跑回半场，激动的挥舞拳头。打四分，以黑八身份晋身总决赛（当然最后被马刺轻松击灭了）。这是纽约队史上罕见的刺激时刻。1970、1973属于瑞德的光辉岁月，或者1994年推倒米勒进入总决赛，直到1999年，漫长的尤因时代的结尾，约翰逊给出了一个经典的闪光时刻。
多奇怪啊：他曾经是个巨星坯子，二年级就进全明星首发，三年级背伤开始沉沦，到年过而立时成为角色球员，却帮助球队进了总决赛？！
1999年总决赛前，他独自在麦迪逊练投篮，没功夫理会采访——当联盟对他罚款时，他大彻大悟般，亮出街头风格说道：
“我是纽约的不服管的奴隶。什么？要印在报纸上吗？太好了！我没撒谎吧，我说的是实话！”
这就是他的性格。
30岁的夏季，他好象忽然间回到了德州街头，他失去牙齿、横行千里的地界。在美国至为繁华的纽约，他公开朝所有人喊：“科索沃，尼日利亚。NBA有很多黑人获得成功，可是我们周围呢？有人进监狱，有人吸毒。”
在他吐露民权怒吼的两季后，31岁，他退役了——与1994年状元大狗·罗宾逊一样，打了十年球。从24岁开始缠绵于他身边的背伤，到最后也没有放过他。查尔斯·巴克利说：“背伤减少了他5年的职业生涯。”
如果二年级就拿到场均22 10 4的他，没有受背伤，他会成为又一个巴克利吗？不知道。
关于他的最后一个谜语，是他的身高，就像没有人相信巴克利真的是198公分一样，拉里·约翰逊的201公分身高也大大值得怀疑。斯蒂夫·科尔夸张地说，他只有191公分——如此一来，被他揍翻的人们显然更该无地自容了。
也许他生错了时代。想一想：他是个注册201公分、可以打三个锋线位置、肌肉如拳击运动员、靠打四分带纽约进总决赛、曾经场均5助攻的，4号位。他像是德雷蒙·格林与巴克利的合体。如果他跟巴克利都能晚生二十年呢？
不知道。
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