大约2亿年前，在今天的阿根廷地区，一群鼠龙在几平米的地方全部死亡，他杀？自杀？死因一直未解。
或许，这群“鼠龙”死于一场大瘟疫，某种瘟疫横行阿根廷，一夜之间，“鼠龙”全部感染了瘟疫，再也没有活下来。
或许，突然出现干旱，太阳炙烤大地，到处是高温，河流与湖泊都晒干了，连最后一滴水都蒸发了，这群“鼠龙”被干死在湖岸边。
01发现：在所有的恐龙化石中，“鼠龙”是最特殊的一种直到1977年，这些来自阿根廷的“鼠龙”化石才被人发现。这片地层中有“鼠龙”的蛋巢、蛋壳以及刚孵化的幼体的化石，蛋巢内发现100多颗蛋，还有69个骨骼化石，其中不仅有相同年龄的个体，也有不同年龄的，所有这些都在1平方公里和3米厚的岩石里。
这些化石中包含了5具幼崽化石，有一具尾巴骨骼都没找到，这些幼崽化石体长仅20厘米左右，相当于1只老鼠大小。
2007年，古生物学家在曾经发现“鼠龙”的科罗拉多组地层中，又发现了更多的化石，其中包括至少14个未成年的“鼠龙”化石。
“鼠龙”，听名字就知道是一种体型很小的恐龙，古生物学家曾经一度误以为“鼠龙”是体型最小的恐龙。但随着研究的深入，我们知道，“鼠龙”长大之后比狮子还要长
目前为止，地球上已出土700多种恐龙化石，其中包括“恐龙之王”霸王龙、“最高的恐龙”腕龙。而在所有的恐龙化石中，“鼠龙”是最特殊的一种，为什么这么说呢，请看下文分解。
02长相：幼时身长仅20厘米，60克重，只有老鼠般大小“鼠龙”是一种生活在侏罗纪早期的食草性恐龙，隶属蜥臀目、蜥脚型亚目、板龙科、鼠龙属。顾名思义，从名字上看，这是一种体型很像老鼠那么小的恐龙。
幼年时期，“鼠龙”的身材比例比较夸张，这种恐龙刚刚孵化出来时，体长仅20厘米左右，约60克重，几乎只相当于一只老鼠大小。但是，这时的“鼠龙”，脑袋和眼睛都非常大，与整个身子很不相配。
当成年后，成年“鼠龙”的脑袋和眼睛与身子的比例缩小了很多，鼻子也开始变得更尖，拥有一条长长的脖子和尾巴，奔跑时粗壮的长尾巴总是左右摆动。
“鼠龙”身长达2-3米，最大体长约5米，重约1000公斤，在已知774种恐龙中，“鼠龙”排在第457位。不过，相对于耀龙、寐龙等身长不到1米的恐龙而言，“鼠龙”的骨骼长度比它们都要小上不少。可见，“鼠龙”依然是目前发现的骨骼长度最小的恐龙。
“鼠龙”带有典型的植食性恐龙的显著特性，它的牙齿呈树叶状，胃室细小；同时，它也带有蜥脚类恐龙的明显特征：一个小小的脑袋，脖子却很长，前肢和后肢都是5根指爪，呈现圆柱形，前肢比后肢粗壮。
03行走：幼时用四肢着地走路，长大后才开始2条腿直立行走英国皇家兽医学院的专家介绍说，人类可能是当今世界上仅存的一生从用4足爬行过渡到2只脚行走的动物。
这种转变如果发生在动物之中，那一定很罕见，科学家曾经想在现有动物身上找到相似的行为，但到目前为止还没有找到。
但是，在远古时代，有极少数动物会随着年龄经历从爬行到直立步行的转变。化石显示，“鼠龙”就是这样的。除此以外，慈母龙、禽龙、鹦鹉嘴龙、橡树龙和大椎龙在内的几种恐龙，也会随着年龄改变运动模式。但是大多数长颈龙类恐龙一生都在用4条腿来走路，用4条腿支撑它们庞大的身躯。
刚孵化的时候，“鼠龙”身体的重心前倾，重心位于背部中部、腿的前部，这意味着它必须用4肢站立才能保持身体的平衡，否则，没走几步就会摔倒。
不过，当“鼠龙”长到3米长的成年体型时，它的身体重心会随着成长而改变，其重心逐渐向后方移动，重心接近臀部和腿部，这使得它们开始用2条腿直立行走。
澳大利亚墨尔本的古生物学家史蒂芬的一项研究结果表明，这些成年恐龙之所以变成两足动物，主要是尾巴起到很大的作用，它们的尾肌随着成长而变得越来越粗，导致重心向后移动。
对于“鼠龙”，因为出土的化石有限，如今还有许多问题悬而未解：它为何喜欢进食苏铁、松柏等坚硬的植物？出生不到60克，8岁后却为何能长到1吨？
雪灵谷自然实验室/出品
参考资料：科学之友杂志、科学通报杂志、通讯生物学、科学大观园杂志
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