公元前403年，周威烈王正式册命韩、赵、魏三家为侯。公元前386年，周天子又册命陈和为齐侯，姜齐变为田齐。这些事件，标志战国时代的开始。司马光评价说：“三晋之列于诸侯，非三晋之坏礼，乃天子自坏之也。”还说：“君臣之礼既坏矣，则天下以智力相雄长，遂使圣贤之后为诸侯者，社稷无不泯绝，生民之类糜灭几尽。”这标志着西周的宗法制度衰败至极了。
“战国”本是战国时期七个主要国家的称呼。西汉末年，刘向编辑《战国策》一书，“战国”一词才开始作为一个特定时代的名称。战国时代的特征，可以使用一个“战”字来概括。那个时代，以七雄为首的列国之间长期进行割据与兼并战争。战国时代的战争空前惨烈，其主要目标是兼并对方的土地，掠夺对方的财富。孟子说：“争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城。”
据文献记载，春秋初期中原地区共有一百四十余国，经过三百余年的兼并战争，到战国初年，仅存二十余国。其中，以秦、齐、楚、燕、韩、赵、魏七国力量最为强大，史称“战国七雄”。
七国中，以楚国疆域为最大，齐、秦、燕、赵、魏疆域次于楚国，以韩国为最小。七国的位置，西方为秦，东方为齐，南方为楚，北方为燕，中韩、赵、魏三国，赵在北，韩在西，魏居中。七国各尽自己的最大力量图谋国富兵强，以进行相互间的攻伐或防御战争。胜则扩地，败则削地。
兼并战争所带来的并非全部都是负面的影响。列国为适应兼并战争的需要，纷纷进行革新变法，改革井田制，废除世卿世禄制，建立君主集权的新兴官僚制度，废除分封制，建立郡县制。总之，战国时代是中央集权国家形态形成，并相互兼并，最终建立全国统一的中集权国家的过程。
战国时期，各国通过变法改革，解放了生产力，促进了经济、政治和文化上的大发展。铁制工具的广泛使用，牛耕技术的推广，大大促进了农业生产的进步。大量土地被开垦出来，人口显著增加，出现了数万、数十万人口的大城市。一家一户的小农经济得以稳固，土地私有得以确立，允许自由买卖。
战国时期，手工业获得大发展，适应农战的需要，冶钱业发展迅速，出现了许多大富豪，甚至富可敌国。农业、手工业的发展，私人经济崛起，促进了商业的繁荣。富商大贾出现，金属货币广泛流通，出现了自由交易的市场，兴起了一批和名的大商业城市。比如，临淄、邯郸、大梁、洛阳等。
在思想文化领域中，诸子百家，百家争鸣，儒、墨、名、法、阴阳、纵横、农、杂诸家，思想各异，又自成体系，派别林立，学说丰富。文学、艺术、史学也空前繁荣。屈原、宋玉创作楚辞，小说家和历史小说已经产生，音乐、舞蹈有了显著进步，绘画与雕刻艺术也有长足发展，《左传》《国语》等史书得以编纂。
战国时代，是我国历史上发生重大变革的时代，同时社会政治、经济和文化飞速进步的时代。
参考资料：《中国通史》
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