中国是个人际关系的社会，办个什么事，没点门路，往往事倍功半，而一旦找对人、走对门路，又可心事半功倍。这找关系、托人情，又称为走后门，或开后门。那么，开后门一词是源自何时何处呢？关于这点，至今还真没个权威说法。
一说是源于北宋的龙图阁直学士包拯。传说包拯权知任开封府（代理开封知府）后，很久没有百姓来告状。后来他发现了其中的原因：官府大门守卫森严，守门官吏还要索要贿赂才让人进门，这就是所谓“衙门朝南开，有理没钱莫进来”。包大人处罚了守门官吏，并决定打开后门，让百姓随意出入告状。
包大人的开后门，本是为方便百姓，后来在官场上却慢慢演变成另外一种含义了。
徐桐是晚清保守派的代表人物之一。汉军正蓝旗人，道光进士，1860年以前任翰林院检讨，实录馆协修等职，同治帝登位后为其师傅。1900年，支持慈禧力举立溥儁为大阿哥(即皇储)，废光绪帝，遂被任命为溥儁的师傅。
说徐桐顽固保守，在当时有一个广为流传的史例。老徐对西洋文化非常反感，采取敌视的态度。他家住在北京前门的东交民巷，他花钱在这里买了很大一块地皮，并建造了一座非常豪华的住宅。因为这里十分空旷，他家的楼房几乎孤立于田野之中。
不久，清政府将这一带辟为外国使馆区，各国驻华使节共同商量修了一条宽宽的马路，这条马路恰好经过这位徐大人的大门口。从此，马路上外国汽车及行人来来往往，徐桐丝毫也看不惯。他就在大门口贴上“望洋兴叹；与鬼为邻”的对子，来表示自己对洋人的憎恶。
老徐的内心虽然很不爽，但也能用一副对子发泄一下不满，却又不敢惹洋人，更改变不了眼前的现实，于是，他采取了眼不见心不烦的办法，将大门用砖头砌起来，在屋后面再开一个门出入。
这事传开后，大家便互相转告：“徐老头儿开个后门啦！”当时，人们是用“开后门”来嘲笑徐桐的保守封闭。
就是这样一个倔老头，义和团运动兴起后，主张借助义和团排外，支持慈禧太后对外宣战。八国联军攻入北京后，自缢殉国。
今天的“开后门”与“走后门”却越来越变味，变成另一层人人发指却又人人趋捧的新意思了——
“开后门”是指利用职权给予他人某些不应有的方便和利益，而用不正当的手段来谋求达到某种个人目的，叫"走后门"。
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