座右铭，是铭文的一种。最早的座右铭，可以追溯到东汉。东汉的崔瑗（第一个被尊为“草圣”的书法家）创作了中国历史上第一篇以《座右铭》命名的作品。
崔瑗yuàn的哥哥崔璋被人杀害，崔瑗怒不可遏，手刃仇人，然后隐姓埋名逃亡异地他乡，后来，遇到朝廷大赦，才得以回到故乡。
“瑗兄璋为人所杀，瑗遂手刃其仇，亡命，蒙赦而出，作此铭以自戒，尝置座右，故曰座右铭也。”（南朝梁萧统《文选·崔瑗座右铭》）
经过此次人生波折，崔瑗深刻反省，自己因血气之勇而造成的恶果：不仅饱受颠沛流离之苦，更使时光空抛，学业荒废，于是写了下面的几句话警醒自己，因为经常放在座位右边，于是叫做座右铭。原文为：
“无道人之短，无说己之长。施人慎勿念，受施慎勿忘。世誉不足慕，唯仁为纪纲。隐心而后动，谤议庸何伤。无使名过实，守愚圣所臧。在涅贵不淄，暧暧内含光。柔弱生之徒，老氏诫刚强。行行鄙夫志，悠悠故难量。慎言节饮食，知足胜不祥。行之苟有恒，久久自芬芳。”
皇帝的座右铭却是一件奇怪的器物
作为一国的最高统治者，皇帝的第一目标当然是把国家治理好，这就需要有个东西放在面前，时刻提醒自己不要偷懒。种玩意儿早在周朝时就有了，“虚而欹，中而正，满而覆”的欹器登场了。
清代光绪仿制欹器在《五杂俎·人部一》中记载：“皇帝之指南车，周公之欹器，其次也”。
１８９５年光绪帝制作的欹器
今人能看到的欹器实物是１８９５年光绪皇帝制作的（故宫博物院陈列，见上图），它的奥秘之处在于：如果往容器中倒水，水浸到一半时，容器正好是垂直地吊挂；将水倒满后，容器却自动翻转，而把水全部倒出来了，之后，容器就又自动偏向一方而静止下来。
“欹器”（欹是倾斜的意思）根据水量的多少摆出欹（倾）或正的姿势，给皇帝起到警示作用。
说一个小插曲：在吐鲁番以东４２公里的戈壁滩上，有一古墓群。其中一个墓室中有６幅壁画，第一幅画的就是一个欹器。这个墓主人看来非常谦虚，不但生前时时告诫自己“戒盈、戒满”，就是死后还要提醒自己不要过分。关于“欹器”的最早记载
关于“欹器”的最早记载，是战国时《荀子》一书中的《宥坐》篇，春秋时的鲁桓公在庙堂里专门设置了“宥（通“右”）坐之器”（“欹器”），孔子曾在鲁桓公庙里看到过。
他问庙里的看守，这是什么东西，看守回答说：这就是通常所说的“宥坐之器”。
孔子说：我听说宥坐之器，没有水就倾斜，灌满了水就翻过去，灌一半的水却能垂直正立，是这样的吗？看守回答说是。
孔子就想亲眼见证一下，让他的学生向欹器里慢慢灌水。果然，当水装得适中的时候，这个器皿就端端正正地立在那里。不一会儿，水灌满了，它就翻倒了，里面的水流了出来。再过了一会儿，器皿里的水流尽了，就倾斜了，就像原来一样歪斜在那里。
看到这里，孔子长长地叹一口气说道：“唉！人世间哪会有太满而不倾覆翻倒的事物呢？”
孔子观于鲁桓公之庙，有欹器焉。孔子问于守庙者曰：“ 此为何器？”守庙者曰：“此盖为宥坐之器。”孔子曰：“吾闻宥坐之器者，虚则欹，中则正，满则覆。”孔子顾谓弟子曰：“注水焉！”弟子挹水而注之。中而正，满而覆，虚而欹。孔子喟然而叹曰：“吁！恶有满而不覆者哉！”。
（ 《荀子·宥坐》）
把欹器扶正后，一放手它就又歪斜在一边，这就是叫“虚则欹”；
在这容器中注入中等数量的水，即可端正地摆放在那里 ，这就是“中则正”；
水太多了，它又会自动向另一侧翻倒，而把水都倒了出来，这就是“满则覆”。
孔子观於周庙，有攲器焉。使子路取水试之，满则覆，中则正，虚则攲。（《家语》）
孔子“观欹论道”石刻
在山东曲阜的圣迹殿，还保存有孔子“观欹论道”的石刻。
孔子通过欹器，领悟到做人就像欹器一般，不能自满，一自满就会有跌跤、翻倒的危险（“满而覆”），告诫学生牢记“谦受益，满招损”，要时刻保持谦虚谨慎，戒骄戒躁。
欹器，作为警戒之器，向人们传达出的正是不可骄傲自满的训世之言。
奕譞的角色很难把握在晚清王公亲贵中，奕譞xuān无论生前死后，都极尽殊荣，何以如此？主要是因为其平生谦抑退让，处处谨慎小心。
奕譞和他的两个儿子载湉（站立着）、载沣
奕譞是道光帝第七子，是咸丰帝奕詝zhǔ的异母弟，是同治皇帝的亲叔叔，是光绪皇帝载湉tián的生父，是末代皇帝溥仪的爷爷。换句话说，他的父亲、哥哥，侄子，儿子，孙子依次是晚清后三位皇帝。
在儿子载湉被抱走坐上大清王朝的宝座后（光绪帝），奕譞听说，立即吓得魂不附体，“碰头痛哭，昏迷伏地，掖之不能起”（翁同龢日记），赶紧在家里摆上了欹器，并在旁边写了一段话，提醒自己要时时处处“谦卑谨慎，翼翼小心”。这段话是：
财也大，产也大，后来儿孙祸也大。若问此理是若何？儿孙钱多胆也大，天样大事都不怕，不丧自家不肯罢。财也小，产也小，后来儿孙祸也小，些许财业知自保，俭使俭用也过了。
奕譞的福晋（音译词，意为夫人）是慈禧的亲妹妹。奕譞最害怕的就是一不留神惹着大姨子慈禧，他“深宫派办事宜，靡不殚心竭力”，慈禧赏赐的杏黄轿，一次都没敢坐进去（“前赏杏黄轿，至今不敢乘坐”）。
为了提前打好预防针，奕譞专门上了一份题为《预杜妄论》的密折，内容大致是：将来可能有人以我的身份，要求朝廷给予特别尊崇，凡是倡议这样做的人，都是图谋升官的小人！奕譞请求将此密折留在宫中，以备将来对付那种小人。
果不出所料，十四年后光绪亲政，马上就有人上了一道奏本，请求尊崇醇亲王。慈禧拿出那份尘封已久的密折，把那位想拍马屁的人堂堂正正地训诫了一番。
奕譞说：“人生如此器（欹器），未发达时苦苦支撑，艰难度日；有了成就，日子好过，就要知足；事情不要做得太满，满了就要颠覆。”
正因如此，让奕譞这位特殊的历史人物，无论生前死后，各种殊荣都有增无减，这在清朝二百六十余年的历史上，都时极为罕见的。
1887年5月奕譞在京西退潜别墅修养
小结：“虚而欹，中而正，满而覆”是欹器的三种状态。其中，“中而正”是一种最优的状态，或者说是一种为人做事的基准状态，少则虚，多则履。至于王阳明的“大中至正”，“大”与“至”的意思应该相同，可以理解为“最”的意思，实质与“中而正”一样，是一种理想的最优状态，警醒世人“谦受益，满招损，戒盈持满”。
,
