今天这期，科普干货会有点多！
在春季的北天夜空，我们能在大熊座的尾部看到一组七颗亮星构成的庞大星群，这就是北斗七星（图一）。
图一：高悬天际的北斗七星
这一巨大而又醒目的星象，在古代东西方文化中均占有不可替代的地位。古代汉族人民把北斗想象成一个舀酒的勺斗。无独有偶，美国和加拿大等北美人民和我们中国人一样，称呼它为Big Dipper（大的长柄勺）。而大西洋彼岸的英国和爱尔兰，称它为Plough（耕犁，图二）。
图二
北斗七星有6颗2等星和1颗3等星。它们分别是天枢（大熊座α，英文名Dubhe），天璇（β, Merak）、天玑（γ, Phecda）、天权（δ, Megrez）、玉衡（ε, Alioth）、开阳（ζ, Mizar）和摇光（η, Alkaid）。
这七颗星中，玉衡和天枢最亮，目视星等1.8，亮度接近1等。而大熊座δ天权最暗，是七颗星中唯一目视星等低于3.0以下的。但总体而言，这七颗星都比较亮，即便是在光污染严重的大城市，只要避开满月，就很容易看到它们。
值得注意的是，如果你视力足够好，能在开阳的附近看到一颗黯淡的小星，这就是开阳的辅星。它的阿拉伯语名为Alsata，意为“检测”。古阿拉伯人就是用这颗小星来检测士兵的视力好坏的。
北斗七星之所以大名鼎鼎，源于它是北天星空中当之无愧的星座向导。这七颗星可以帮助我们找到很多非常重要的星座和亮星：
1，从β星向α星方向延伸约五倍远，可以找到北极星（Polaris）小熊座α（图三）。
图三：北极星，大角，角宿一和北斗七星
2，从δ星向γ星方向延长，可以找到一颗4等的暗星 — 天龙座α右枢，4000年前它曾是北极星（图四）。
图四：北斗七星和天龙座α
3，找到右枢后，从η星向右枢连线，延伸一倍远距离，可以找到小熊座β紫微星，2000年前它曾是北极星（图五）。
图五：北斗七星，右枢和小熊座β
4，从γ向δ星方向延长7－8倍，可以找到狮子座α轩辕十四（全天第21亮星）和著名星象“狮子座大镰刀”（图六）。
图六：春季大弧线和狮子座大镰刀
5，从δ星向α星方向延伸约一倍远，可以找到离北天极最近的0等亮星 — 御夫座α五车二（全天第6亮星）。（图七）
图七：春季星空中的标志星座
6，沿着北斗七星斗柄的ε，ζ，和η的曲线延伸，整个大弧线会经过牧夫座α大角（全天第4亮星）和处女座α角宿一（全天第16亮星）。（图三和图六）
7，从α星，向δ，η星延伸（这三颗星刚好成一条直线），可以找到北冕座α贯索四（全天第68亮星，2等星）。（图六）
除此之外，古人还能根据北斗七星斗柄所指的方向，来判断春夏秋冬（图八）。
图八
我们看天上的星星，位置永远固定在一个点上，似乎永恒不动（所以古人称之为“恒星”）。但实际上，这些和太阳一样能自身发光发热的星星也在运动，而且速度比地球上的火箭快得多。只是因为它们距离我们几百几千光年，所以才看起来像是静止不动。
但随着时间的推移，恒星间的相对位置就会发生变化。我们把恒星一年在天球上的位置移动称为“自行”。所以由此可知，北斗七星的形状会随着时间的累积而变化。
15万年前，北斗七星的形状更像一个锤子（图九下面最后一张图）；15万年后，北斗七星会变得更像一个弯曲的扁铲型。那时，如果人类还存活在地球上，应该会给北斗七星形象地更名为“扁铲七星”（图九上面第一张图）。
图九：15万年后，现在，和15万年前的北斗七星
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