清王朝是中国历史上最后一个封建王朝。
公元1616年，建州部女真首领努尔哈赤建立后晋金政权，前期一直盘踞在中国东北部地区。
公元1636年，皇太极呈汉满蒙三族进表，称帝，改国号为大清。
公元1644年，多尔衮率清军南下入关，灭李自成大顺政权，定鼎燕京。
清王朝历时296年，传续十二帝（关外时期二帝，关内时期十帝）。前期为巩固统治，采取系列措施，发展社会经济，陆续平定各地抗清斗争。在康熙、雍正、乾隆三帝时期，呈现中国封建王朝中最后一个鼎盛繁荣的社会局面— “康乾盛世”。
清王朝的诸位帝王从始至终，是中国整个封建社会当中，唯一没有出现懒政、怠政皇帝的朝代。
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随着十八世纪中期工业革命兴起，西方经济迅速膨胀，殖民掠夺随之开始，而被马可波罗在其游记中大肆表赞的东方世界，自中世纪以来，一直被欧洲人认为是神话般的存在。西方传教士又将中国文化传送给欧洲人，引发十八世纪的中国风热潮。乾隆时期妄自为大的傲娇意识以及闭关锁国的对外政策，被视为富庶之地的东方世界亦不可能逃过殖民者贪婪的视线。
公元1793年，乾隆皇帝在热河行宫接见来自于英国的马戛尔尼使团。英国使团表面上打着为乾隆皇帝祝寿的名义，想和大清王朝建立友好外交关系，实际上想通过与大清王朝最高统治者谈判，让清朝当局取消在对外贸易中的种种限制和禁令，以此打开攫取东方财富的大门。鉴于初次参访，英国也是报着试探的态度，一面为清朝统治者准备了丰厚的礼品，一面搜集有关大清王朝的情报，来揣测清朝真实实力，为英国殖民行动提供依据。然而，让英国使团失望的是，清王朝对其赠与的礼物及提出的一系列要求并不感兴趣，直接拒绝并将其驱之，限其尽快离境。这一次双方的接触，不欢而散，但是清王朝当局者的态度，却给后续欧洲以坚船利炮打开中国大门奠定了基础。
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正面谈判未达目的，东方世界富庶的物质财富让西方殖民者垂涎欲滴。英国通过东印度公司，开始源源不断向中国输入鸦片，企图从精神上逐渐麻痹清朝子民，从而打开中国市场。大清王朝在前期几代帝王相继励精图治治理之下，形成康乾盛世的鼎盛局面，但最终没有逃脱盛极必衰的历史定律，在乾隆晚年时期，清王朝即已开始出现危机隐患，以至于到了嘉庆、道光、咸丰等几位帝王时期，虽然有心挽救，却也无法扭转走向衰落的局势。在内忧外患的双重压力之下，中国的大门最终被西方殖民者用坚船利炮打开。随之，社会性质发生变革，人民陷于水深火热之中，稳定、统一的格局不复存在，割地、赔款、开埠、任由西方殖民者肆意分割践踏，被称为“万园之园”的圆明园毁于英法联军之手。腐朽的政治、麻木的思想，列强的贪婪，使这个东方神话世界满目疮痍。
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公元1911年十月，武昌起义爆发，中华民国建立；
公元1912年二月，宣统帝溥仪颁布退位诏书，清王朝走向灭亡。
辛亥革命，最终推翻了清王朝的腐朽统治，同时自秦朝以来，持续了两千多年的封建君主专制制度至此终结。
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