故宫是由明朝第三位皇帝朱棣下令修建的皇宫，距今已有六百多年，设计者是被称为“蒯鲁班”的匠师蒯祥（江苏吴县香山人）。相传，他建造楼阁只需稍加计算便能做出精确的图纸，待建筑施工完毕后与图样尺寸大小分毫不差，连皇帝对他都有着超高的评价。
故宫于公元1406年（永乐四年）开始筹建，朱棣曾先派出人员，奔赴全国各地开采名贵的木材和石料，然后运至北京，仅建材运输与图纸设计等准备工作就耗时约11年，1417年开工建造，于1420年完工，建造过程只用了三年时间。
有专家曾在修复太和殿广场内一片区域的地砖时发现，广场的地砖竟铺设有十五层之多，因为太和殿是明清两代的重要场地，又有为防止刺客隐于树下，整个广场没有一棵树的说法，所以很多人将多层地砖理解为防止刺客挖通地道对皇帝进行暗杀的防御手段。
其实，故宫的地砖大多只有一层，而地砖之下也基本都是夯土层，虽然十几层地砖的情况确实存在，但也不排除是前朝老建筑所遗留的基层所致。
故宫之所以称为“紫禁城”，是因为皇帝是皇天上帝之子，而按照古人对上天星斗的命名，天子的宫城应称为“紫薇城”，也代表皇宫就是天下的中心。
又因皇帝居住的地方闲杂人等禁止入内，是平民百姓的“禁地”，所以便有了代表着皇权至高无上的名字“紫禁城”。
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