在建国的很长一段时间内，我国存在多所不同部委直属的高校，例如司法部直属的五院，兵器工业部直属的兵工七子等等，而这里咱们要说的是对外经济贸易部直属的四大金刚。
当时外经贸部直属的共有四所高校，分别为：对外经济贸易大学，天津对外贸易学院，广州对外贸易学院，上海对外贸易学院。
对外经济贸易大学可以说在国内财经类院校的知名度响当当，其综合实力位居全国财经类院校前三名，其部分专业实力超过了上海财经大学和中央财经大学，曾一度位居国内财经院校一哥位置。在这四所对外经贸部直属院校中，对外经济贸易大学的实力可以说是最强的高校。依靠强大的实力，对外经济贸易大学成为了这四所高校里面唯一一所211高校，并且转关系时，也再次成为部属院校，由对经贸部转为了教育部直属。
而第二所高校天津对外贸易学院选择了另一条路，它被划归为地方院校之后，感觉依靠自己的实力进入名校行列较难，选择并入了南开大学，成为南开大学商学院的一部分。很多人对此有不同的看法，有部分人认为这种选择使得天津对外贸易学院这所校名彻底成为了历史，属于抛弃了自己本身的骄傲。当然了，也有人认为并入南开大学也算成为了985院校，属于晋级。对这种做法，大家怎么看呢？
第三所高校广州对外贸易学院也是选择走了合并这条路线，但是与天津对外贸易学院完全不同。在1995年，这所高校选择与广州外国语学院合并组建广东外语外贸大学，可以说两所高校既保留了双方的校名，也让双方的专业进行了互补，有些类似于中南财经大学和中南政法学院进行合并的中南财经政法大学。
第四所上海对外贸易学院是完整保留的两所外经贸部原部属高校之一，但是其实力与对外经济贸易大学差距较大。经过多年的发展，依靠上海市的大力支持和自身的努力在2013年成功更名为上海对外经贸大学，在2021年获得一级学科博士学位授权点。
可以说，外经贸部直属的四所高校如今之间的差距越来越大，可以说四大金刚只有对外经济贸易大学一枝独秀，当然了广东外语外贸大学在南方地区的知名度还是非常高的，上海对外经贸大学的名气就要弱上很多了，毕竟提起上海财经高校，首先想到的一定是上海财经大学。大家认为，对外经济贸易大学如今的实力能否位居全国财经院校第一名？
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