在施耐庵的《水浒传》中，潘金莲被塑造成“第一淫妇”。而潘金莲的放荡跟其丈夫武大郎身材短小、相貌奇丑有关。结果潘金莲看到了其同胞的兄弟武松后变了模样。武松和武大郎的形象完全相反，他不但身体高大，相貌堂堂，而且还因为打虎成为当地闻名的英雄。然而，潘金莲勾搭武松末果后，在王婆的撮合下，潘金莲和花花公主西门庆勾搭成奸。
武大郎再窝囊，但被潘金莲绿帽子的事还是知道了，结果为怕事露，潘金莲在西门庆的唆使下，竟然用砒霜毒死了武大郎。之后“出差”回来的武松通过走访调查知道武大郎的死因，后来眼看官府维护西门庆等人，一怒之下，他当众斩杀了荡妇藩金莲和西门庆。演绎了一曲扣人心弦的爱恨情仇的故事。
也正是因为这样， “三寸丁谷树皮”的武大郎和美貌放荡的潘金莲等人的形象深入人心。然而，千年后，一个古墓的发现却改变了一切。
武大郎在河北的墓地在1946年被族人挖掘过，里面有一口上等的棺材，后来被证实是武大郎之墓。后来，据说很多盗墓者进入进行偷挖，一无所获。直到1996年间，武大郎的墓地被重新修葺。
这时，武大郎的墓志铭才被专家给清理出来，上面有这样的记载：
“武公讳植字田岭，童时谓大郎，暮年尊曰四老。公之夫人潘氏，名门淑媛。公先祖居晋阳郡，系殷武丁裔胄，后徙清河县孔宋庄（现名武家那）定居。公幼年殁父，与母相依，衣食难济。少时聪敏，崇文尚武尤喜诗书。中年举进士，官拜七品，兴利除弊，清廉公明，乡民聚万民伞敬之。然悠悠岁月，历历沧桑，名节无端诋毁，古墓横遭数劫，令良士贤妇饮恨九泉，痛惜斯哉。今修葺墓室，清源正名，告慰武公，以示后人。是为铭记焉。”
这段铭文记载的才是武大郎和潘金莲真实面目。原来武大郎非但没有被戴绿帽子，而且和潘金莲恩爱有加，他也并不是一个卖烧饼的。
武大郎真名叫武植，字田岭，因排行老大，故称“武大郎”。武大郎不但长的身高八尺，而且仪表不俗。后来，参加科举考试，中了进士，被皇帝钦点为山东阳谷县七品县令。
武大郎在任上，勤政为民，声誉良好。婚配之时，武大郎娶了隔壁庄里的潘金莲。潘金莲贤惠温柔，美丽大方，和武大郎感情很好，生了四个儿子。
武大郎之所以会被丑化，原因只有4个字：交友不慎。原来武大郎在求学时曾经交了一个名叫黄堂的朋友，两人关系很要好。后来，武大郎赴入了仕途，而黄堂却回家务农去了。一次，黄堂家意外起火，烧得片瓦不留。走投无路之下，黄堂便来找武大郎。武大郎两口子日日茶饭伺候，热情招待。然而，当黄堂提出让武大郎资助他建造新房子时，武大郎却直接拒绝了。他拒绝的理由令人羞赧，4个字：没钱资助。原历是他为为官清廉，只拿点硬工资，再加上又生了四个儿子，一家人用都紧巴巴，哪有多余的钱。
但黄堂可不这么认为，他认为武大郎这么大的官了，一定有不少积蓄。武大郎的“吝啬”让他觉得颜面尽失，一怒之下，开始在三镇五乡说武大郎的坏话。结果很快有个人加入了他的“抹黑队”来，这个人叫西门庆。作恶多端的西门庆是因为武大郎判案曾经让他利益大受损失，于是两人联手丑化武大郎。特别是西门庆认为给县令戴了绿帽子不丢人，于是把自己也编进去了当配角，以便让更多人相信他说的话是真的。
从此之后，此事经过无数人的传播，武大郎变成了又矮又丑之人，潘金莲则成为了“淫妇”的代表人物。
后来，施耐庵写《水浒传》时，便将这个民间故事改编了进去，把他们和“武松”这个英雄人物结合起来了。
1996年，考古专家在修葺武植墓时，也把其真实身份公布于众。而施耐庵后人施胜辰听说后，从河北威县马上找到武家那村。
关于武大郎和潘氏的情况，现目前武家祠堂家谱可以查到。武家那村很多武姓之人都是武大郎的后代。
施胜辰是个画家，他到了武家那村后，先是对武家后人说对不起，然后画了十六幅画，且配了诗文。其中武县令画像的配诗为：杜撰水浒施耐庵，武潘无端蒙沉冤。施家文章施家画，褒贬迄今数百年。累世因缘今终报，正容重塑展人间。武家祠堂断公案，施家欠账施家还。
虽然施家后人道民歉，也无法挽回和弥补武、潘两家被“黑”千年的历史，但这对武、潘两家多少是个安慰。
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