在《釜山行》的片头，一只鹿被车撞后又活了过来，变得像丧尸一样，最后整个城市都变成了丧尸的国度。回到现实，我们也能找到有关丧尸鹿的线索。
1967年，在美国科罗拉多州北部，人们在野外发现一些野外的鹿，它们走路不稳、流口水、瞳孔涣散、呆滞、不惧怕人类、攻击人类、甚至还攻击同类，被攻击过的鹿也会出现同样的症状。这种现象不会传染给人类，只在同类之间传播，所以并未引起重视。后来在加拿大、墨西哥等地也出现了这些丧尸鹿。近几年，美国的丧尸鹿事件越来越严重，截至到2019年美国24个州都发现了丧尸鹿，这才不得不引起人们的重视。
1980年，英国的一些养牛场里出现了非常奇怪的牛瘟，许多牛发了疯一般，跌跌撞撞、运动失调、紧张颤抖，并且表现出许多过激行为，当有人靠近或追逼时往往出现攻击行为。这就是我们熟悉的“疯牛病”。后来经研究发现，是因为当时的牧场里常常将牛的骨头磨粉后加入到牛的饲料里为牛补充蛋白质，企图让牛快快长大，却万万没想到令疯牛病开始传播起来。截至2004年，仅英国已经确诊的病牛就有179000头，共屠宰和焚烧病牛1100多万头，经济损失达数百亿英镑。而如今，疯牛病已扩散到了欧洲、美洲和亚洲的31个国家，受到疯牛病牵连的国家有100多个，造成了巨大的经济损失和社会恐慌。
这种病情不仅仅发生在动物身上。60年代初，南太平洋原始森林中的弗雷人爆发了库鲁病，患病者会傻笑、浑身抽搐、发烧、说不出话，然后身体不受自己控制，最后患者往往在无休止的舞蹈中结束自己的生命。
一位名叫盖杜·谢克的科学家深入原始森林调查病因。刚进入森林时检查了种种他觉得有问题的因素，但都毫无异常。之后，他住进了原始部落，并利用现代的科学帮助弗雷人解决了许多问题，于是被弗雷人拥护为长老。但是他的调查工作还是一无所获，就在他准备放弃的时候，一位长老因库鲁病去世了，部落成员将长老的大脑取出，分给其他长老食用。盖杜·谢克假装吃掉了他的那份，并将样本带回了实验室。
回到实验室以后，他将样品捣碎并植入到一只健康大猩猩脑中，结果这只猩猩出现了库鲁病的症状。接着，他将样本中的蛋白质分离出来，并将这些蛋白质植入另一只健康的大猩猩脑中，结果不出所料，这只大猩猩也表现出了库鲁病的症状。看来问题就出在这些蛋白质的身上。后来盖杜·谢克得出结论：库鲁病是由一种未知的病原体引发的疾病。再后来，一位名叫斯坦利·普鲁辛纳的科学家研究发现，这种未知的病原体就是蛋白质本身，并给这种蛋白质命名为朊病毒。这两名科学家也因为研究朊病毒而获得诺贝尔生理学奖。
朊病毒，就是我们所说的丧尸病毒。朊是蛋白质的旧称，朊病毒意思就是蛋白质病毒，朊病毒严格来说不是病毒，是一类不含核酸而仅由蛋白质构成的具感染性的因子。现代科学家对朊病毒十分重视，因为他极其特殊，它没有遗传物质，但是它能通过蛋白质的不同折叠形态来保存遗传信息，这和地球上一切生命都不一样。
生命体被朊病毒感染后朊病毒就能长期潜伏在寄主体内，潜伏期可能会很久，甚至一生都不会发病，但是一旦发病，就能让患者的神经中枢变异，变得智商低下，身体不受控制，最终疯疯癫癫的死去。科学家还推测，在大约4万年前，全球曾爆发过一次丧尸潮，我们每个人的祖先都是那场丧尸潮的幸存者。
以我们现在的科学水平，还不能对朊病毒有全面的了解。但是科学家们已经明确了一点，那就是，朊病毒并不会轻易的爆发。目前已知的原因只有一个——同类相食。
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