建安十七年，三国著名谋士荀彧被曹操逼死，时年五十岁。
回想曹操刚刚得到荀彧之时，喜悦之情溢于言表，甚至还称荀彧为“吾之子房”。而荀彧在投奔曹操后，也没有辜负曹操厚望，不仅为曹操举荐了荀攸、郭嘉、陈群等一大批人才，还运筹帷幄，出谋划策，帮助曹操定兖州，擒吕布，破袁绍，统一北方，立下了不少功劳。
因此，建安九年，曹操曾上表对汉献帝说：“臣自始举义兵，周游征伐，与彧戮力同心，左右王略，发言授策，无施不效……陛下幸许，彧左右机近，忠恪祗顺，如履薄冰，研精极锐，以抚庶事。天下之定，彧之功也。”后来，曹操还亲自写信对荀彧说：“与君共事已来，立朝廷，君之相为匡弼，君之相为举人，君之相为建计，君之相为密谋，亦以多矣。”
可见，对荀彧的功劳，曹操是十分赞许和肯定的。那么，到建安十七年，曹操为何要逼死荀彧呢？
关于曹操逼死荀彧，这在历史上有两种说法。一种说法与荀彧反对曹操进爵国公有关，另一种说法与荀彧参与“衣带诏”有关。
我们先来看第一种说法。
建安十七年十月，董昭认为曹操匡扶国家的功劳，前所未有，功盖古今，如果曹操一直处于臣属地位，就会让人怀疑曹操别有居心。于是，董昭便与朝中大臣及将领们商议，提议让曹操进爵为国公，加九锡，以表彰曹操对东汉的特殊功勋。
荀彧却说：“曹公原来是为了拯救朝廷，安定天下而发起义兵的，怀有忠贞的诚心，严守退让的实意。君子以德爱人，不应当这样。”反对让曹操进爵国公，加九锡。
曹操听说荀彧反对给自己进爵国公，加九锡，很不高兴。恰好曹操此时率部东征孙权，便上表让荀彧到谯县慰劳军队。
荀彧到后，曹操借机留下荀彧，让荀彧以侍中、光禄大夫的身份参预丞相府军事。曹操大军向濡须进发，荀彧因病留在寿春。在寿春，曹操派人给荀彧送来一个食盒，荀彧打开，却发现曹操送来的竟是一个空盒。
荀彧是何等聪明之人？他一眼便看出这是曹操借机对自己表达不满，因此忧郁而死（也有人说荀彧是服毒自杀）。
再来看第二种说法。
建安四年，汉灵帝母亲董太后的侄子，汉献帝嫔妃董贵人之父董承自称领受汉献帝衣带诏，联合种辑、吴子兰、王子服、吴硕等人密谋诛杀曹操。建安五年，图谋泄露，董承、吴子兰、王子服、吴硕等人全被曹操灭族。
董承被杀后，汉献帝的伏皇后写信给父亲伏完（时任东汉朝廷中散大夫、屯骑校尉），诉说曹操的暴行和汉献帝之“报怨”，密令伏完设法除去曹操。
伏完势单力孤，不敢有所举动，便想联合荀彧，将伏皇后的信拿给荀彧看。对伏完和伏皇后的举动，荀彧虽然十分讨厌，“恶之”，却也没有向曹操举报此事，而是把此事隐瞒了下来。
后来，伏完又把伏皇后的信拿给妻弟樊普看。但樊普不是荀彧，他转头就把伏皇后写信给伏完的事秘密报告拿曹操。曹操获知此事，表面上不动声色，暗中却加紧防备。
后来，荀彧也害怕伏完与伏皇后密谋除掉曹操的事被曹操发现，便找了个借口来到邺城，劝曹操被女儿许配给汉献帝。
曹操知道荀彧的用意，却仍然故意推辞说：“现在朝廷有伏皇后，我的女儿怎么配得上皇帝？我位居宰相，是因为对东汉朝廷有微末功劳，难道要靠女儿受宠吗！”
荀彧于是趁机告发伏皇后，说：“伏后无子，性又凶邪，往常与父书，言辞丑恶，可因此废也。”曹操闻言，质问荀彧道，你以前为何不早告诉我呢？
荀彧假装吃惊，分辩说，我以前已经跟你说过了啊。曹操却说，这不是小事，如果你已经说过，我怎么可能忘记！
荀彧又吃惊分辩说，就算我以前没有跟你说，那也是因为你当时正在官渡与袁绍对峙，我怕你担心后方，所以没有把此事告诉你。
曹操闻言，随口逼问道：那官渡之战以后呢？你为何不告诉我？荀彧无言以对，只好承认自己的过失，请求曹操原谅。
总之，因为这件事，曹操虽然在表面上对荀彧还挺好，但内心对荀彧已经十分不满。
等到建安十七年董昭提议让曹操当魏公时，荀彧又不同意。新仇旧恨，曹操终于决定逼死荀彧，便上表让荀彧前往谯县劳军，又在寿春送给荀彧一个空食盒，逼得荀彧忧郁而死（服毒自杀）。
以上便是历史上关于曹操逼死荀彧的两种说法。这两种说法，无论是哪一种，实际上都与荀彧想要维护东汉朝廷而曹操却野心膨胀想当魏公有关。
维护东汉朝廷，是荀彧的个人理想。他辅佐曹操，匡弼、举人、建计、密谋，帮助曹操一路由弱转强，都是为了匡扶东汉朝廷，即“立朝廷”。正因为这个理想，所以荀彧才会反对曹操当魏公，才会把伏皇后密谋除掉曹操的事隐瞒下来。
而随着势力的增强和地位的巩固，曹操的野心也在不断膨胀，认为自己对东汉朝廷居功至伟，说如果没有他曹某人，天下不知有几人称王几人称帝。因此，曹操想进一步当魏公，建立起自己的小朝廷，等到时机成熟，就可以取东汉朝廷而代之。
客观来讲，当时的东汉朝廷实际上已经名存实亡，行将就木，必将被其他的新王朝所代替。这是历史发展的必然规律，是天下大势。
而荀彧却一心想要维护东汉朝廷，这不仅是与曹操的野心对抗，也是与历史规律和天下大势对抗。这样对抗的结果，想必荀彧是心知肚明的，故而他才会因为个人理想无法而忧郁去世或服毒自杀。
从这个角度来说，荀彧的遭遇与战国时期的屈原类似，都是个人理想败给了天下大势，这是荀彧们和屈原们的悲剧，也是时代的悲剧。
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