荀彧出身世家望族，从小被誉为王佐之才，开始给袁绍打工，但是发现袁绍不是成才的料，于是转投了曹操，曹操称赞他是自己的张良。荀彧给曹操出的最有价值的谋划就是迎汉献帝到许昌，挟天子以令诸侯。曹操有了汉献帝这张帝牌，就能以汉献帝的名义东征西讨，这就叫师出有名。孔子说过，名不正则言不顺，言不顺则事不成，曹操需要的就是名正言顺。正是有了汉献帝这张牌，全天下的文武豪杰才会纷纷出山投奔到曹操麾下，因为他们的口号是，我不给曹操打工，我给汉献帝也就是大汉王室打工。就连关羽被曹操俘虏时谈条件都说，我降汉不降曹。其实也就是找个台阶下，曹操大笑，搞这些没用玩意干啥，我就是汉，降汉就是降曹，听你的。
荀彧给曹操举荐了好多人，比如郭嘉陈群司马懿等等，由于荀彧做事谨慎，曹操还跟他结成了儿女亲家。建安十七年，曹操五十七岁，荀彧五十岁。曹操看看时日无多，就想进爵国公、加封九锡（九锡是古代帝王对大臣的九种赏赐，有车马、衣服、乐器、武士、弓矢等，周公萧何霍光王莽都得到过这个待遇）。但是一向唯曹操马首是瞻的荀彧罕见的对曹操此举表示了反对，他说：曹公本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此。就是让曹操低调点，不要慕这些虚名。加不加九锡，你不还是大汉王朝第一人么。加了就显得咱们德行有亏。其实荀彧是为曹操考虑，但是曹操会错了意。
不久曹操征讨孙权，让荀彧随军。荀彧走到寿春，病了，不能随行，曹操到了合肥，就给荀彧送了一个空食盒。汉代食盒有两种，一种是用竹子制作的提篮，比较透气，一般用于夏天，饭菜不容易坏。还有一种是用瓷做的，圆桶形，一层层叠放在一起，一般用在冬天或者稍凉一点的天气，有保温作用。曹操征伐孙权是在正月，所以送给荀彧的是陶瓷食盒，也就是加盖的碗。荀彧打开食盒，看到里面空无一物，立马服毒自尽了。
那么荀彧见了空碗为啥要自尽，其实空碗是个寓意。古代官员领的工资叫作俸禄，也叫薪水，薪是柴禾，水是喝的水。意思干了活才能烧柴喝水。喝水用的器皿就是碗。现在曹操给了荀彧一个空碗，意思准备把他辞退，我用不着你了，你另谋高就吧。再赖在我这里，连饭都吃不上。但是当时荀彧除了曹操这里根本没地可去，因为孙权和刘备都是曹操的敌人，不能去，去了就是叛逃。曹操的盟友都被曹操干掉了。所以荀彧只有死路一条，其实就是曹操变相逼他自杀，荀彧跟了曹操那么多年，知道其中含义，因此服毒自尽了。荀彧死后谥号敬侯。何谓敬？夙夜警戒曰敬，合善典法曰敬，意思荀彧是个非常遵守游戏规则的人。第二年曹操加封魏公，再过一年加封魏王，奏事不臣受诏不拜，以天子旒冕、车服、旌旗、礼乐郊祀天地，宗庙、祖、腊皆如汉制，名义上还为汉臣，实际上已是皇帝。所以荀彧为啥死掉了，就是没有积极帮助曹操篡汉，其实他也没反对，就想置身事外。但是曹操身为奸雄，一生雄猜狐疑，根本不给他机会。
荀彧的死还有个原因，就是离开了曹操的掌控，曹操上前线他没跟着去。唐太宗李世民征伐高句丽，李靖已经病的爬不起来了，想跟李世民请病假，李世民说行啊，想当年司马懿病成那样，都能给曹魏再立新功，你比司马懿强多了。李靖一听差点吓死，赶紧爬起来表示我还行，身体倍棒吃嘛嘛香。跟着李世民走到半路，李世民看他的确是病的不行了，不是装的，才把他放回去。所以荀彧走半道跟曹操称病，纯属自己找死。
参考书目：《三国志》
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