“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”短短一句诗道出了南北朝时佛教在南方的兴盛。佛教从西汉末年传入中国，因为佛教将今生的苦难解释为前世的做的错事过多的恶报，号召信众要多行好事，以求来生能少受苦难，这样的教义很符合统治者的对底层百姓的要求。经过数代帝王的重视，到了南梁，仅仅建康城内的寺庙就有近500多座，而梁国境内的寺庙数量竟然达到了2800多座，僧尼数以十万计。
佛教在梁国的地位，甚至到了让皇帝出家，然后群臣不得不拿钱赎皇帝的地步，其中梁武帝萧衍前前后后四次出家，群臣为了让萧衍返回朝堂花了不少钱。
南梁普通八年（527年），萧衍假出家的作妖之旅开始了。三月八日，萧衍第一次前往建康城同泰寺舍身出家，结果三天后就还俗了。萧衍返回建康后大赦天下，同时还把年号改成了大通。
南梁大通三年（529年）九月十五日，萧衍第二次在同泰寺脱下龙袍，换上僧衣，舍身出家，并在九月十六日讲解《大般涅槃经》。失去了皇帝的朝堂几乎陷入瘫痪状态，到了九月二十五日群臣不得不凑了一亿钱，向“三宝”祷告，请求赎回“皇帝菩萨”，二十七日萧衍还俗。
南梁大同十二年（546年）四月十日，已经82岁高龄的萧衍又一次出家了，有了17年前经验的群臣，这次直接用了两亿钱把任性的老皇帝赎了回来。
南梁太清元年（547年）三月三日，萧衍第四次出家。这一次萧衍在同泰寺住了三十七天，到了四月十日，朝廷又出资一亿钱把皇帝从同泰寺迎回了朝堂。
在萧衍的四次出家的过程中，群臣共计花费了约4亿钱的赎金。虽然皇帝出家有自己的目的，但是皇帝舍身侍佛的举动也说明了佛教在南朝的巨大影响力。
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