通渭县，隶属于甘肃省定西市，位于甘肃中部，定西市东侧，诞生在这篇土地上的通渭小曲是中国民间传统文化的一种，小曲起源于陕西省的眉县、鄠邑，又因其深扎根于西北民间，群众听着着迷，感到"迷胡"（即舒坦），也称其为"迷胡"；古时候还称其为"清曲"，意为不用打扮，不用"家伙"能在家庭院落或田垄上清唱。
根植于广大人民群众中间的通渭小曲
清康熙八年（1669年）前，今甘肃地属陕西管辖。通渭小曲与陕西眉户同源而异流，且通渭小曲的调名多于陕西眉户。因而在通渭的锦屏、马营、华岭等地长期将小曲称“眉户子”。其他乡镇俗称小曲、小唱、干赞儿，但同属曲艺载体。眉户主要来自陕西，明代陕甘同属陕西省，直到清康熙八年由陕西省分置甘肃省，故明代及清初陕西省的巩昌府、平凉府、临洮府辖地的人们，无论文化传承或生活习俗，多与陕西相近。就曲艺体的通渭小曲以至陇中地区的小曲而言，也与陕西眉户同源而异流。如定西市安定区的李家堡、宁远、石峡湾以及通渭县境内的马营镇及其属地黑燕陈家坪、锦屏和华岭，北城一代均称小曲为“眉户子”。每逢节庆即化妆登台演唱。
通渭黄土地上
通渭小曲自成体系，特色鲜明，其与陕西眉户相比较，诸多相似或相同之处。有些唱腔，曲牌与陕西眉户基本相同，甚至同曲同名。如“五更”银组丝”“剪边”“莲花调”“紧诉”“花纱窗”等。而有些却同名而异曲或同曲而异名，如“长城”“西凉”“越调”“老五更”“劳子”等。但通渭小曲中的相当一部分曲调为陕西眉户所无，如“盘山调”“打牙牌”“呀吱调”“五更子”“望家乡”“秋水令”“刁江”“雁落沙滩”“大哭调”“小哭调”等通渭小曲即“眉户子”源自陕西眉户，至于称其为“小曲”或“小唱”，是为“眉户子”的别称或俗称，亦如人们将“秦腔”称为“大戏”一样。关于通渭小曲的历史渊源与曲调的形成，据《中国戏曲志》载：“其唱腔在承袭明清南北时调基础上，兼收当地民歌而成”，“甘肃曲子戏起源于秦汉，形成于唐宋，兴盛于明清，流传于全省各地”；《中国曲艺音乐集成》载：“甘肃戏曲的许多曲牌与元明时期的时令小曲名称相同”。何钰在《通渭小曲》序言中称“通渭小曲可能在明清即为盛行，清代为戏曲发展的盛世，小曲也不例外，通渭的民间小曲也发展成熟于这一时期”。显然，通渭小曲形成于明代、兴盛于清代、久唱不衰，传承发展直至当代。
据当地民间艺人口碑相传，通渭锦屏（现属马营镇）尖岗山村党家湾，有位被称做“黑鼠爷”（姓何1864-1944年）的人，是现今人们仅知的近代“眉户子”演唱传人，至于“黑鼠爷”以上的“眉户子”传人，早已湮没无闻，人们不得而知。因“黑鼠爷”肤色黝黑，又排行老四，庄间人均称他为“黑四爷”，他乳名“鼠鼠”，加之演唱“眉户子”家喻户晓，享有盛誉，于是人们便称他为“黑鼠爷”“黑鼠儿”。（当时的艺人大多有绰号或艺名），他生性聪明伶俐。天资超人，有非凡的记忆力，且酷爱民间小调，幼时就能演唱许多小调曲儿。及待年长，他更四处拜师学艺，成为马营一代演唱“眉户子”的名家。锦屏党家湾村庄地处古伏羌（今甘谷县）达马营的通街要道之上。马营在明代为“安定监”，为县级建置，官员从七品。它是秦陇商埠及茶马互市之地，清乾隆中期建有“山陕会馆”；上通省府金城，下通秦蜀，商客过往穿行。且驻地经商，据清代嘉庆二十年（1815年）《续修山陕会馆施主功德姓名碑》记载，当时马营监有秦腔班社“某某箱”，据推断，班社有陕西秦腔或眉户艺人从艺。“黑鼠爷”家族祖上亦有人在马营兼做买卖开店，常招纳打尖歇缓的商客。其中有个精通眉户的陕西关中人，和“黑鼠爷”的前辈常在一起弹唱曲艺，在“黑鼠爷”幼年时即受到耳濡目染，稍长即拜他为师，学的许多眉户曲调，后来又机缘相遇，认识并师从走州过县、串门游户的眉户唱把式“货郎爷”，获益匪浅。通过学艺聚唱，“黑鼠爷”已是能演唱百余个（折）眉户小戏的人，成为马营方圆久负盛名的“唱把式”。于是，前来向他拜师学艺的人络绎不绝。他常在马营街及邵家滩、营滩、龙头掌、何家庄、银湾、毛湾等地传授教“眉户子”。清末民国年间，他的得意门徒有张彦德（著名艺人张兴贵之父）、王登荣、朱占江、何进明、何进仁、何天一等。民国时期至20世纪60年代前期，在节庆期间，马营常有“眉户子”戏在“大王庙”戏台上化妆演出。经何钰调查：“民国年间马营有专门演唱‘眉户子’的业余班子，且秦腔艺人王明华、王子俊、尚贞元等均会唱‘眉户子’”。民间艺人张兴贵父亲是当时业余眉户班社最著名的‘把式’之一，可谓名家辈出，把式接踵”。由此可见，陕西眉户在马营生根、开花、结果，并结合本地传承的小曲得到不断的创新和发展，形成“通渭小曲”。其间，著名通渭小曲艺人“黑鼠爷”“货郎爷”起着承上启下的作用，功不可没。他们是通渭小曲的主要传播者和世袭传人。因此，马营也就成为通渭小曲的发源之地，诚如“副高级小曲演唱艺术师”潘守宽所言“通渭小曲的发祥地在马营是无可非议的”。
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