康熙时期的三藩之乱是历史上的一个重大事件，三藩就是指平西王吴三桂、靖南王耿精忠、平南王尚可喜。这三个人都是清开国时期的册封的“异姓王”，可他们到底是亲王还是郡王，这个问题恐怕很多人都不是那么清楚。
有清一代，异姓王只有五个，除了三藩之外还有定南王孔有德，以及乾隆时期的嘉勇郡王福康安。福康安的情况比较特殊，他是满洲人且是孝贤皇后的亲侄儿，称乾隆为姑父，多少有点裙带关系。真正生前封王的仅有以上四个。
孔有德、耿仲明、尚可喜和吴三桂的情况也有所不同，这三个人比吴三桂封王的时间更早，且封号也有所变动，关于他们三个人的经历说起来就话长了。
皇太极时期的三顺王清代的宗室爵位是在皇太极时期得以正式确立的，最高级别的为和硕亲王，以下是郡王、贝勒、贝子等等，满洲、蒙古贵族的爵位最高的为公爵。努尔哈赤时期，汉军贵族爵位的最高级别为子爵，且仅有二人（李永芳、佟养性）获得。至于汉人是不得封爵的。
皇太极继位后鉴于严峻的内外形势，开始大力拉拢明朝的降将，给予了丰厚的爵位赏赐，并首开了异姓封王之例。崇德元年四月，皇太极登基称帝，敕封孔有德为恭顺王、耿仲明为怀顺王、尚可喜为智顺王，时称“三顺王”。
孔、耿、尚三人都是明朝的将领，是总兵毛文龙的部属。毛文龙被袁崇焕诱杀后，孔、耿二人与新任代理总兵陈继盛不合，遂归降后金。二人来归，是后金的重大事件。皇太极一反常态，给予了极高的待遇。
天聪七年六月十三日，皇太极封孔有德为都元帅，耿仲明为总兵官，赐给汉官的最高爵位子爵。半年后尚可喜归降后金，皇太极给予了同等待遇，授总兵官封子爵。
皇太极如此礼遇孔、耿、尚三人，在后金统治集团中引起了很大的反响。因为当时的满汉矛盾尚十分尖锐，不少满族贵族上疏反对，但皇太极坚持己见，在此后还不断提升三人的政治地位。
皇太极为何对孔、耿、尚三人如此重视呢？主要有三个方面的原因：
一是三人带来了一支庞大的军事力量，合计有精壮官兵5000余人，装备了数量可观的大炮和船只，且这些人都擅长水战，刚好弥补了八旗怯于水站的弱点。
二是三人主动归降有着特殊的政治意义。在此之前汉人降金，不是战败就是孤城难守，陷于绝境而无奈投降，主动来归的甚少。三顺王是主动来归，对安抚辽东汉人民心起了重要作用。
三是突破了明军在辽东半岛的沿海防线，使后金在军事取得重大进展。三顺王归降后，又率军攻占皮岛，擒杀东江总兵沈世魁，致使明朝在辽东沿海的战略防线彻底崩溃，从而为清军入关奠定了基础。
正因如此，皇太极才不惜加官进爵，给予三顺王前所未有的待遇，首开异姓封王之例。不过，从根本上来说，这也是皇太极招揽汉人政策的一个延续，是大清入主中原的重要战略组成部分。
吴三桂降清最晚，而且情况有些不同。如果说三顺王是因为明朝腐朽、丧失信心而归降后金的话，那么吴三桂将降清就明显是为形势所迫。
吴三桂手里握有三万“关宁铁骑”，且占有山海关天险，以当时的形势而言，吴三桂进可攻退可守，既可以投靠李自成也可以归降多尔衮。
吴三桂最终还是与李自成的农民军撕破脸皮，史料上说是“冲冠一怒为红颜”，至于是不是为了陈圆圆而降清，这个不大好说。但事实证明，吴三桂归降清军应该是明智，否则他的前途命运真是不好揣度了。
吴三桂为明将时的爵位是平西伯，归降清军后，多尔衮连名字也没改，继续沿用了“平西”二字，酬封他为平西王，所谓“即日承王制，进三桂爵平西王”。
吴三桂归降清军后，就有四个异姓王。可史料上并没有注明的爵位到底是亲王还是郡王，只是说王爵。这显然和宗室的亲王、郡王有所不同。不过地位还是很高的，皇太极时期，三顺王的地位仅次于八大贝勒，位列满族、蒙古贵族之上。
清入关后，孔、耿、尚、吴四人率部平定农民起义和反清武装，和清初开国诸王和功臣们一起在战场上厮杀，为清王朝统一中原建立了赫赫战功。
顺治六年，多尔衮以幼帝的名义下旨：改封恭顺王孔有德为定南王出征广西；改封怀顺王耿仲明为靖南王，与孔有德攻打广西；改封智顺王尚可喜为平南王进军广东；平西王吴三桂封号未动，率军入川。
不久广西、广东、云南先后攻克，这三个地方也就成了四王的常驻地。这个时期，四王的性质也发生了一些变化，从起初南征北战的异姓王演变为镇守一方的藩王。
按清制，和硕亲王的年俸是一万两，郡王是五千两，而四王的年俸为六千两，且护卫仪仗等都可享受亲王的规格。由此可以看出，藩王的等级应在亲王之下，郡王之上。
康熙元年，吴三桂入缅甸擒杀了南明永历帝，为表彰其功劳朝廷下旨册封为“亲王”，封号未平西亲王，吴三桂也是四王中首先获得亲王封号的。
三藩之乱时，康熙皇帝为了笼络尚可喜及其部众以牵制吴三桂，下旨晋封尚可喜为亲王，即平南亲王。此时的耿仲明早已去世，由他的孙子耿精忠继承王爵，而孔有德无嗣，他们两人都没有获封亲王。
由此可见，四个汉人异姓王中吴三桂、尚可喜是亲王爵位，待遇与宗室亲王等同；耿精忠、孔有德略高于宗室郡王。不过自三藩之乱后，清廷定制，异姓不得封王，其后的二百多年历史中，仅有福康安死后被追封为郡王。
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