冲锋枪是一种单兵使用，双手握持，发射手枪子弹的轻型全自动枪械。MPl8采用自由枪机式自动原理。枪机和枪管完全无扣合，靠枪机较大的质量和复进簧力，阻止发射后弹壳过快的向后运动。这种自动原理的优点是枪械可靠性高，射击精确，后坐力小，
冲锋枪连续射击时，枪膛温度会急剧升高。如果散热不及时，不但影响射击精度，还有可能子弹自燃，甚至引发炸膛事故。MP18采用开膛待机方式，并在枪管外设计安装了一个多孔散热套筒，有效解决了散热问题。国人一般俗称其为“花机关”。
MP18的枪托对于欧洲人来说有些短小。射手在贴腮瞄准时，眼睛过于靠近照门。1918年夏天，伯格曼公司便根据战场使用反馈，着手改进MP18。进入二十年代，雨果·施迈瑟又推出了MP28Ⅱ式冲锋枪。它的主要改进之处有：改用弧形座表尺；采用分离式击针和大直径弹簧；增加了快慢机，使武器可以单、连发发射；此外，该枪的准星改为了粒状，全枪零件有所减少。
MP18/28冲锋枪因其优良的性能，获得了不少国家和地区的青睐。其生产一直持续到三十年代末。但和另一款经典武器——毛瑟手枪一样，真正让MP18/28式大放异彩的，却是在中国战场上。 奉军第二军军长李景林组织敢死队，人手一支MP18，边冲锋边扫射，密集的弹雨打得直军溃不成军。 ,
