明太祖朱元璋是中国历史上少有的布衣皇帝，用今天的话来说，他是一个纯粹的草根青年。由于朱元璋取得的丰功伟业与他出身的寒微有着巨大反差，于是人们在谈论他的同时，更愿意去关注他传奇的个人经历，特别是他幼年时的生活，他的放牛故事，他的和尚生涯，各种传说一直在坊间流传。
元顺帝天历元年，l328年，旧历九月十八，在安徽凤阳县淮西地区小溪河镇，出生了一个男孩，姓朱。取名为重八，第八子。这就是朱元璋。《晚史》说，“太祖高皇帝讳元璋，字国瑞，姓朱氏，先世家沛，徙句容，再徙泗州，父世珍，始徙濠州之钟离，生四子，太祖其季也。母陈氏。”这是写进正史的文字。其实当时根本没有这些，只有小名朱重八。他自己叙述时也说，“本宗朱氏，出自金陵之句容，地名朱巷，在通德乡……某其季也。”祖上是句容人，祖辈以务农为生，父亲娶了母亲，泗州人陈氏，生了大哥哥二哥三哥，我是老小。我们搬到钟离后我出生。他从一家大伯的孩子排起，一直到他时大排行是第八个。他出生时家里苦。原来在南京时，是淘金户，是负责淘金子的户。其实没有金可淘，得给朝廷送金子，得种庄稼换来上交。这扛不了了，到了祖父时，没法过了。只能迁走。这种徭役让他家受不了，只得搬迁。搬到泗州，这是江苏盱眙。到祖父去世。埋葬在这儿，等到朱元璋当了皇帝，才修建了皇陵，叫祖陵，规模大。到清朝时发大水，淹了，成了水下古墓。一淹多年，到上世纪六十年代，大旱，才露了出来，现在保护了起来。
朱元璋家祖上虽然人丁兴旺，却也无法承受政府的盘剥，根据元朝政府规定，每家都有固定的户籍，例如朱家的“淘金户”，此外还有军户、匠户、医户等等。户籍是世袭制，不论具体情况，一旦定下，世代不可更改。这样的制度使得朱家只能背井离乡，流离失所。
在泗州生活过一段，又生活不下去了，再搬家，到安徽的凤阳，又搬了几次。因为他们没有固定的生活条件。如果有土地，就不会搬了。为了谋生，不得不迁。他家是穷，搬到了太平乡孤庄村时，更差了。伯父家几个儿子，几乎都死了。朱元璋自己的哥哥姐姐也少有人能够留下来。最终跟着他一起能生存下来的只有哥哥的儿子朱文正。这个侄子成了开国功臣。他家世代是老实的农民，最后家里田都没有。就是给地主打个工，种点田。朱元璋出生三天，得了大病。家里人一看，觉得没救了，不如舍给庙里，于是到了最近的皇觉寺。可是事巧，到了庙里，一个僧人都没有。没办法，回来了。到家一看，家里坐着一个僧人。僧人说话，来受个记吧。就是把他记入僧人的名册里去。但是孩子还是留在家里。结果病也好了。事就过去了。朱元璋就在这样的家里一天天地长大了。家境稍好点，到村里的私塾里去学点东西。家境不好了，就辍学了。后来也能放放牛，挣口饭吃。这是他艰难生活的开端。他最有主意，小孩要玩，放牛的孩子一起扮演人物，他演皇上，其他孩子扮大臣，朝见他。他从小喜欢指挥别人。因为他主意大。比如饿了，大家想吃东西，朱元璋说，放着肉不吃，还说。肉在哪?不是有牛吗?拿刀宰条小牛。一烤，吃了。太阳要落山了，怎么交待呀?朱元璋说，没关系，埋了骨头，把尾巴塞进山洞里，说牛跑到了石缝里，拉不出来了。地主打了他们，他们放不了牛了，不过他的威信在孩子中高了。像周德兴徐达呀都跟着他打天下，成了明的开国功臣了。
朱元璋当和尚影视剧照
朱家虽然贫困，但父母仍尽所能地让朱元璋去读书学习，粗浅的识文断字让朱元璋有了一定的文化基础，这在他日后奋斗的过程中起到了重要作用。朱家父母希望下一代能有更好的生活，但没有想到的是，更坏的日子马上来临。元末，闹灾荒，百姓连正常的日子都过不下去了。朱元璋家也惨。至正四年，他家最惨。旱灾蝗灾，许多人饿死了，大疫流行。他家不幸，父亲母亲哥哥都相继死去了。短短半个月，三位亲人逝去。朱元璋哥俩，不知所措。得把他们埋掉吧。家里没地，怎么埋?没办法，得找地主。地主不但不让埋，还骂了他们一顿。他们出来了，邻居们帮忙了。刘英看到这种情况，告诉他父亲。刘家过来跟他哥俩说，给了他们一块地，埋了父母。朱元璋回忆说，“尔刘继祖发仁惠之心，以己之沃壤慨然惠朕，朕得斯地，乐葬皇考妣于是，至今难忘。”讲到刘继祖给地，感激不已。朱元璋当了皇帝，非常感谢，封刘继祖为义惠侯。从此，刘家子孙是封侯相始终的。葬了父母哥哥，哥俩就抬着父母到地J儿，突然大雨，哥俩赶快避雨。雨过了，再出来，埋葬父母。一看，全都变了。刚才的雨造成了小的泥石流，刚好把棺材埋了。天葬!这地方就是今天的明的皇陵。
在一场大疫中，朱元璋父母与哥哥几乎同时去世，让朱元璋家彻底败落，所谓“家破人亡”不过寥寥四字，但事非经过不知难，父母的死无葬身之地，让朱元璋真正体会到了人生的绝望。但生活总要继续，彻底失去依靠的十七岁少年朱元璋该往哪里去?他与佛门还有一段未了的因缘。
这时，没什么亲人了。伯父及孩子都相继去世，母亲一支，也没什么亲人了。因为外公的两个女儿，大女儿嫁给了季家，从来没多少来往。所以此时，他们无路可去。二人犯愁了。朱元璋的哥哥找了一户人家，招赘了。到人家去了。朱元璋不行呀。十六七岁，一个人，不大不小，走投无路。他想起了，小时，曾入过寺庙的名册。在寺院里有登记的。他受过记。干脆到庙里去了。人生中的第二个角色来了，当了和尚。小沙弥，打扫庙堂。可是，坏运气来了，闹灾荒，庙里也没什么东西糊口了。没几个月，庙里的主持就让他们分头投靠了。朱元璋没办法了。成了游方和尚。有庙就住，没有就在社会上找口饭吃。朱元璋就这样成了游方和尚。他开始了流浪生活。他回忆说，流浪过许多地方，在外边千辛万苦，经过了两年，才回到寺里。其实不止两年。有近四年时间在外流浪。回来时，他是二十出头了。这段生活给他留下深刻的印象。他当了皇帝还回忆过，“众各为计，云水飘扬，我何作为，百无所长，依亲自辱，仰天茫茫。既非可倚，侣影相将，突朝烟而急进，暮投古寺以趋跄，仰穷崖崔嵬而倚碧，听猿啼夜月而凄凉。”有多悲惨?想想这种情境，父母没有了哥哥没有了，一个人在外流浪，这份艰难，谁受过?历史上哪个皇帝有过这样艰难的经历?没有。这对于年轻人来说，是人生必不可少的一课。如果战胜了，就成了一笔无比珍贵的财富。如果不能战胜，被击败了，就会一事无成。朱元璋就是把它转变成了最珍贵财富的人。这时，灾害过去了，生活有所好转，他回到寺里。他开始了寺院中的生活。这时，他有了见识。这是元末，各地义军蜂起，他见过许多农民起义，他在寺庙里在社会上看到了许多听到了许多，使他成熟与有了见识。当时信奉明教，他就觉得在庙里待，不行了。他能常见到信奉明教的人，受到影响，他就在想我应该怎么办。他许了个愿，要么留下来当和尚，一看签，大凶。换成不再留下，再挑，大凶。要留下要不留下，都凶。怎么办呢?他许了第三个愿，再找，这是什么愿呢?结果呢?下次再说。
摘自百家讲坛商传先生
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