1425年明朝的第五位皇帝朱瞻基即位，年号宣德，史称明宣宗。宣宗是一个大有为的君主，在位期间对内革新吏治，整顿财政，与民休息，对外进行第七次郑和下西洋，停止用兵交趾。宣宗的一系列措施使得社会经济空前发展，开创了“仁宣之治”的盛世景象。
图为南薰殿《明宣宗坐像轴》，现藏于台北故宫博物院
宣宗初年，大明的货币政策依然偏重于推行纸币（大明宝钞），再加上洪武，永乐年间曾大量铸钱，因此直到宣德八年（1433年），宣宗才下令南京工部及浙江、江西、福建、广东四省布政司开铸宣德通宝铜钱，其铸造制度仍沿袭永乐通宝，铜质青铜，仅有小平钱，钱背面无文，直径大约25mm，重量大约在3.5-6g。
太祖皇帝洪武八年发行大明宝钞，终明一代，只发行了“大明宝钞”一种，且均沿用洪武年号
宣德十年（1435年）正月初十，宣宗离世，宣德通宝也宣告停止铸钱。在不到两年的铸造时间内共铸行了宣德通宝十万贯左右（约1亿枚），但经过500多年的流通，以及清军入关后大量销毁明钱，到如今存世量已不足100万枚。宣德通宝钱体厚重，制作精良，都是素背小平钱，其字迹虽然没有永乐通宝那般刚毅，但却多了一些仁宣之治太平盛世的雍容。
宣德通宝版别统一，但仍可以按照四字顺序进行分类，其中不乏好的版别，“圆冠宣”，“月牙宣”，“省一德”，“两点通”更是宣德通宝的名誉品。其中“省一德”最为稀有，这个版本中“德”字少一横，就像大明宣德年制的瓷器和香炉底款一样。此版宣德通宝非常罕见，市场价格无法参考，这也导致了很多“省一德”版宣德通宝仿品的出现，这些仿品中有完全新仿的，也有真币改刻的，需要广大藏友注意。
宣德通宝中价值较高的版本，其中“省一德”最为稀少
除此之外，由于宣德通宝主要用于海外贸易及赏赐外藩，流通较广，因此出现了很多外邦仿版，目前常见的就是安南（越南古名）版宣德通宝，与大明版宣德通宝不同在于，安南版宣德通宝边缘较宽，字体整体较弱，铸造粗糙，尺寸也较小，尤其是通字区别十分明显。
安南版宣德因为铜质较差，铸造不够精良，因此其价值与升值空间都不太乐观
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