有一种神奇的香料，古印度人曾把它作为“染料”，古希腊人拿它来当“洗发和沐浴用品”，古罗马人则用它“迎宾庆祝”，甚至《圣经.雅歌》中的都有提到它。或许是与美食的天作之合，它被广泛用在各种珍馐美味之上，这就是今儿的主角——藏红花。
每年制作香料的采摘季在花朵开放的一个月，而且花朵必须人工采摘，再手工分离出柱头，必须在黎明之后，花朵水汽略微蒸发的时机，又必须在凋谢之前。高品质的藏红花香料中，只含有深红色柱顶，往往30万朵花仅能收获1公斤。根据颜色又会分出二级藏红花，其色泽和风味都会逊色很多。
在用药方面，藏红花早就被我国许多医疗用书所记载，包括元代的《饮膳正要》和明代的《本草纲目》，主治心忧积郁，气闷不散，活血，久服令人心悦，又治惊悸等。
在美食制作上，藏红花在地中海地区、东方菜肴、阿拉伯和印度以及英国、斯堪的那维亚和巴尔干的面包中作调色和调味佐料。也是法式菜浓味炖鱼和意大利肉菜中的重要成分，吃法也多样，有口服、泡水、泡酒、饭菜、蒸鸡蛋等，不过量不宜过大。
可能由于有一个“藏”字，从古至今中国有许多人认为藏红花来自西藏，其实不然，主要是当时经由伊朗传入我国，而很多人认为是西藏，所以才引起了这样不小的误会。而它最早产自希腊，阿拉伯人一直延续着种植，并由一度被阿拉伯人统治的西班牙传入欧洲，因此西班牙的拉曼查便成为了“藏红花之都”。风车镇孔苏埃格拉每年10月藏红花丰收时还会举办藏红花节。 说到西班牙，美食已经和藏红花紧密的联系到了一起，尤其是有着“西餐三大名菜之一”的西班牙国饭——海鲜饭，其绝伦的卖相——金黄色的米粒就是源于藏红花。这道饭最重要的原料是番红花/藏红花（saffron），缺了这个就不能称为海鲜饭了，只能叫做海鲜炖饭了。
海鲜饭，西班牙语Paella，只是个统称，配料非常多样化，在西班牙各地都有自己的特色做法。除了海鲜外也可以放鸡肉，香肠，蔬菜之类，也有很多人喜欢把海鲜跟其他肉类搭配。
上图是西班牙最正宗的瓦伦西亚海洋饭，铁锅烹制，海鲜食材以及来自拉曼查的藏红花搭配。
西班牙各地特色海鲜饭，如用墨鱼作为主料的墨鱼汁海鲜饭，墨鱼汁配上墨鱼肉，外表亮黑色的米饭却散发出让人欲罢不能的味道，让黑色成为享受美食的色彩。
墨鱼汁海鲜饭
本文中关于菜品的照片由波尔塔20西班牙餐厅提供，作者：孙晟；关于藏红花的详情介绍可以查看《汉子说食材》第24期（2015年6月24日）。
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