古人有很浓厚的修仙思想。这些修仙思想多通过故事的形式保存下来，这些故事中有一些被收录入志怪小说中，所以今天的人们依然可以看到古人的修仙思想。
仙人仙事在古代志怪小说中十分常见，记录凡人修炼道术且最终仙化的修道成仙故事条目较繁，内容丰富，向世人展示了道教复杂多样的方术道法，且故事结尾对凡人如何成仙作以说明。如葛洪的《神仙传》一书，就大量记录有凡人修炼道术且最终仙化的修道成仙的故事。而从这些故事中，我们发现凡人修仙的方法有许多。今天就介绍两种常见的方法：服食炼丹和苦练道法。
早期仙人多是服食成仙的，成书较早的仙传小说《列仙传》中服食者甚多，且几乎每个人都有自己的服食方式。《神仙传》中通过服食术或者服药与其他修道方式相结合而实现登仙的修仙者就有9位，在四库本中所占比例约为58.3％，可以说服食炼丹为修道之人追求长生成仙的第一途径。
服食方法主要分为直接食用草木矿物和炼制丹药服用两种。
1、直接服食草木矿物。
古代，战乱是必不可少的。在乱世之中，在战争与天灾的双重打击下，再加上农业生产十分落后，就会导致饥荒不断。人们没有粮食，便入山林中直接采摘食用一些花果草木来抵抗饥饿。而这些用以果腹的植物中，诸如松叶、桃葩、茯苓、灵芝、黄精之类，在各种仙话道经中被赋予了成仙特效。修仙之人便将这种食用自然界中直接可得的神奇植物当作最为简便易行的服食术。这类服食成仙故事，《搜神记》中有偓佺吃松实、彭祖用桂芝、师门食桃葩、园客摘五色香草，《神仙传》中有凤纲食百草花、王烈服黄精、葛玄饵芝术、王兴采菖蒲、甘始用天门冬等等。
值得注意的是，这类成仙故事中，多数会提及“山”神仙，他们生活在灵山仙岛。《神仙传》中多有修道之人入名山采药而遇仙人的故事。如吕恭（字文敬）年少之时就喜好服食，后于太行山中采药，遇太清太和府三仙人，传授恭一副药方，遂得以成仙；吕恭归乡后将所得仙方授于数代孙吕习，后世子孙“服此药，无复老死，皆得仙也”。又如伯山甫于华山中精思修道，服食花草丹药，“如此二百余年不老”，并且能知前世，预吉凶；后授予其外甥女神药，使她返老还童，终入华山得仙而去。
除了那些有神异功能的植物外，服食炼丹类修仙故事中，修道者还会直接食用一些未经烧炼的天然矿物质。这些可助人升仙的矿物质中，多数是有药用价值的。服食矿物成仙的人中，赤松子算是最有名的了，《列仙传》记载:“赤松子者，神农时雨师也，服水玉，以教神农。”在《仙传》中，有“不肯修升仙之道，但取于不死而已，不失人间之乐”的隐遁仙人白石生，“常煮白石为粮”。也有中山人士卫叔卿在“服云母得仙”之后将此方法教给其子卫度世。度世掘地得到玉函，上有飞仙之印，“取而按之饵服，乃五色云母，并以教梁伯之”，此二人服食五色云母后也都成仙了。
2、服食丹药
与第一种服食方法相比较，修道者服用一些需要技术性指导炼制而成的丹药的故事更具道教宗教色彩。古人将炼丹分为炼制外丹和内丹两种。内丹术，是将人体拟作炉鼎，用以习炼精气神，而修仙之人服食丹药是炼制外丹，即在丹炉中烧炼矿物、药物以制造“仙丹”，又称金丹，用以服食。
二、修炼道术道教修道成仙故事中，多有凡人通过苦练道法方术以求成仙的故事，《神仙传》中修炼道术类故事就有38条。修道者所炼道术主要有还年却老之术、隐遁变化之术、黄白术、房中术、符咒术这几类。需要注意的是，这一类成仙故事中求仙者所修炼的是除去服食术以外的其他方术道法。
1、还年却老之术
“还年却老”，顾名思义，就是恢复年轻、长生不老，凡人修还年却老之术意欲延年益寿，不死升仙。还年却老之法主要包括导引行气、吐纳清和、绝谷服术、胎息内视、守一存神、炼气炼形等多种。彭祖以养生治身为事，善于补养导引之术，故年七百六十岁而不衰老，且常有少容。
“吐纳清和”，即吐故纳新，把肺中的浊气尽量从口中呼出，再由鼻孔缓慢吸进清新空气，使之充满肺部。道教修炼中，谓吐纳可吸取“生气”，吐出“死气”，以达到“长生”的目的。张道陵道成之后隐居于鹤鸣山，老君遂遣清和玉女教其吐纳清和之法，修行千日，便能“内见五藏，外集外神”。
“绝谷”，亦称“辟谷”或“断谷”。修道者绝谷时，并非一切东西都不吃，只是不食五谷，但仍要食药服气，同时兼行导引之法。《抱朴子·道意》载:“吞气断谷，可得百日以还。”《神仙传》中黄敬弃世学道八十余年，后入中岳专行断谷服气、胎息吞吐之事，至两百岁时返老还壮；鲁女生服胡麻饵术，绝谷八十余年，一日能行三百余里，长寿健壮，两百余年后入华山中仙去。
2、房中术
除还年却老之术以外，魏晋南北朝修道成仙故事中对房中术的记载也较为常见。房中术，也称“玄素之法”、“交接之道”，为古代方士、道士房中节欲、养生保气之道。《汉书·艺文志》著录黄帝、容成等房中者八家，谓“乐而有节，则和平寿考。及迷者弗顾，以生疾而陨性命”。《神仙传·白石生》中的隐遁仙人白石生，以白石为食，于白石山居，故而得名，这位仙人所修炼的道术恰以交接之道为主；再有容成公“行玄素之道，延寿无极”；而入王屋山仙去的甘始，就依据容成玄素之法，行房中之事，“更演益之为一卷，用之甚有近效”。
3、隐遁变化之术
隐遁变化之术可谓是修炼道术类成仙故事中最为热门的修炼道术，这类故事中对各种神通法术的描写多显得奇异荒诞，故事趣味较强。比如黄初。皇初起寻到四十多年未见的弟弟皇初平，见其弟能叱石为羊，得神通之法，便抛妻弃子，随初平服食松脂茯苓，修炼坐在立亡这类道教隐遁变化之术。同样，能修隐遁变化之术的还有五斗米教的创立者正一天师张道陵，以及学道于张君、师事苏子训，终入衡山隐化的刘京等。
《神仙传·刘政》篇中对此类神通法术的描述更加具体多面，更显神异奇妙。刘政研习《五行记》，服食朱英丸，返老还童，精通变化隐形等道术，文中载到:
（刘政）好为变化隐形，又能以一人作百人，百人作千人，千人作万人。又能隐三军之众，使人化成一丛林木，亦能使成鸟兽。试取他人器物，以置其众处，人不觉之。又能种五果之木，便华实可食，生致行厨，供数百人。又能吹气为风，飞沙扬石以手指屋宇、山林、壶器，便欲倾坏，更指之，则还如故。又能化作美女之形。及作木人，能一日之中行数千里。嘘水兴云，奋手起雾，聚壤成山，刺地成渊。能忽老忽少，乍大乍小。入水不湿，步行水上。召江海中鱼鳖蛟龙龟量，即皆登岸。又口吐五色之气，方广十里，气上连天。又能腾跃上下，去地数百丈，后不知所在。
《神仙传》中也有对其他方术道法的记载，如《黄卢子》篇中葛起善于气禁之道:《东郭延》篇中东郭延行六甲左右术，能占吉凶；《葛玄》篇中葛玄勤奉斋科，尤长于治病收劾鬼魅之术；《苏子训》篇中苏达习分身幻化之术，能使死者复生、使老者返童等等。《洞仙传》中则有龚仲阳受嵩山少童步六纪之法，张穆子修太极上元年纪以升仙，上黄先生修步斗之道得隐形之法等。
修炼道术类故事中修道者往往会选择服食炼丹与修习道法并行，得道者多富于神通变化，包括能将自己化形为金木玉石及飞禽走兽，可以隐身异形，变出自己所需的东西，甚至能够兴云致雨，画地为河等等。这类故事以丰富的想象力、生动的描写将这些看似虚幻的想象展示在世人眼前，其实是古代人民渴求控制自然、主宰世界的理想的体现。在科技高度发达的现代，在空间自由飞行、人工致雨降水皆已实现，导引吐纳之法亦被现代养生学继承，并发展为强身健体、延年益寿的常用养生方法。可见，道教修炼道术类成仙故事不仅仅是善于用虚幻的想象表达真实理想的艺术创作，更具富有积极意义的潜科学价值。
结语：服食丹药与苦修道法是两种常见的修仙方法。这两种方法并非凭空产生的，而是依据自然环境、社会生态、人体科学为背景，总结出来的一套养生、长生之法。
这两种方法各有利弊，如服食丹药比较不耗费自身力量，也就是说，不需经过自身的锻炼，直接食用自然界中的现成物质即可，但如果丹药有毒，就有可能损害身体健康。苦修道法则需要自身长期的坚持，这并不是一件容易的事。但如果坚持下来，有助于体魄强健。
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