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回廊上，美人靠旁的贵女子随手撩拨着青瓷碗内的鱼饵，婢女秋荷微微在一侧扇着风，低身看去，那池子争相抢食的锦鲤聚拢过来。
“楚千穗，你除了贵为长公主，简直是一文不名！”
锦衣男儿怒发冲冠，伸手指着面前女子就是呵斥，盖过了日头的毒辣。
“知道本宫贵为长公主，就不要以下犯上了，小纪将军。”
最后四字咬的极为重，透露着一股子的压力与胁迫，说罢后，又继续喂着鱼儿。
纪融生显然没料到她会用身份压人，不过想想也不奇怪，以往的十公主便作恶多端，现在成了长公主也不是良善之辈。
“淮莲体弱，你为何罚她长跪三个时辰。”
看看，这便是堂堂大将军的儿子，自小养尊处优，金尊玉贵长大，就连维护红颜知己也是好大的霸道。
楚千穗不愿跟他多说，将手里鱼饵用力一挥，接过帕子擦了擦手，就打算回殿。
“到底淮莲犯了何事，你这般作为，实在是恩将仇报。”
“恩将仇报？她一个浣衣局末等宫女，有什么资格令本宫恩将仇报。”
阻挡去路，楚千穗有些不悦，柳叶眉皱了起来，抿直了嘴。
她是当朝长公主，追求少将军屡屡被拒，他心爱的是一浣衣女
“若不是淮莲及时送去寿礼，太后诞辰，你必然失仪在春寿宫，那么多夫人小姐，你敢说这不是恩？”
不说这个，楚千穗倒是忘了，之前母后生辰，阖宫喜庆，因是皇弟登基后的第一个大喜日子，宫外诰命夫人，闺阁小姐都邀请赴宴。
她备受瞩目的在大殿提了一首寿词，在将要献礼时候，那深海明珠却不知哪里去了，秋荷也不清楚去向，一时间，那些羡慕有了看戏之意。
母后本不是她与皇弟的生身母亲，不过是嫡子夭折，先皇病重，抓了个好拿捏的下手当傀儡。
仓促之际，淮莲手捧浮雕木盒上前来，说话间还有些喘，鬓发汗珠直冒。
“禀太后娘娘，长公主命奴婢来奉上贺礼。”
事后才知道，本带在身边的寿礼被有心之人拿走，若不是淮莲及时，恐怕真的出窘在众人面前。
“之后本宫不也赏了首饰衣裳，甚至于本宫还吩咐张公公要多加照顾，这不算还了恩情？
既已还了恩情，今日她失手砸坏圣上之物，为何就不能罚她。”
楚千穗不知那条玉龙圆环怎么出现在淮莲手里，可当她走过去那惊慌失措的瞬间就足够使她气恼。
就算是再怎么解释无心之失，她也只知道，玉环掉到地上，四分五裂。
“你……不能宽恕饶人，这么些年的仁爱之道竟都是白来，绣花架子一个。”
许是被他说的多了，楚千穗习以为常，他的父亲一心为君，现下正在边疆为楚朝建立赫赫战功。
她忍。
回到大澈殿，夏雨走来示意，俯首帖耳的跟楚千穗禀告。
“皇上已在殿内等候，看样子是有些生气。”
她还疑惑不解，皇弟楚洪辰掀开帘子直勾勾的看着她，见她毫无反应，泄了气就往下走。
“阿姐，你还要罚淮莲几时啊？”
楚洪辰垂头丧气，腻在楚千穗的肩上，“那圆环是我赏她的，摔碎了也是她自己摔自己的，何故惹阿姐不开心呢。”
楚千穗本还想着少让淮莲跪些时辰，纪融生求情她倒是理解，毕竟喜欢淮莲这也不是什么隐秘的事，可今日皇弟的表现……
十三四岁的少年对情爱懵懂向往，又在不久前开了荤…不简单，真是不简单，她终于明白那股无名火是怎么回事。
勾引纪融生就算了，竟然敢肖像到皇上身上。
此人，留不得。
楚千穗油盐不进，坐在八仙桌上轻嘬着茶，她一路回来早就渴了。
“说到底，阿姐就是看不得纪融生袒护淮莲，所以你才针对淮莲。”
终于把真心话说了出来，楚洪辰说了后又察觉到失意，偷抬眼看向楚千穗，停下了喋喋不休的埋怨。
真不巧，整个皇宫皆知，长公主钟意小纪将军，又是问候又是送汤的，只差小纪将军点头，那十里红妆就能抬去纪府后院了。
楚千穗将茶杯一放，轻点了点唇角，“没规矩。”
“阿辰，今日四书学得如何了？”
不想继续听楚洪辰说这些无关紧要的，换了个话题问起。
楚洪辰自知理亏，他也明白落花有意流水无情，张口还欲说情，最后还是恭顺的坐下。
“老师教的仔细，阿辰也能会意。”
当皇子时并不受多少宠，启蒙也比旁人要晚些，五岁那年失去母妃，两姐弟更加落魄，别说学书了，就是温饱也是问题。
“你如今初登大宝，要多学多记……”
“多背多思，阿姐，你都说了多少遍了。”
好玩的性子，怎能忍受每日上书房，批奏折枯燥的日子，楚洪辰更加不高兴了。
楚千穗也知不能逼得太急，摸了摸楚洪辰的头顶，温柔安抚。
“好了，等中秋，阿姐给你糊纸鸢，做桂花糕，好不好？”
“那阿姐能陪我放吗？”
楚洪辰眼里有希翼，可楚千穗却只能摇摇头，
“中秋晚宴繁琐，母后力不从心，我得时时盯着才行。”见楚洪辰有些失望，转而道，“不过用完午膳，阿姐还是能陪阿辰放上一会子的。”
好不容易劝走楚洪辰，楚千穗褪去柔情，目光冷下来，秋荷上前来呈上荔枝。
“要不要奴婢去打听这个叫淮莲的宫女。”
宫里风言风语一大堆，纪融生跟淮莲那点子事都不需要打探就传的到处都是，楚千穗本不想理会，可这次事关楚洪辰，她自然不能大意。
“探探阿辰是何时跟她日渐亲密的，还有，将阿辰来本宫这求情之事暗地里传去梅侩殿。”
梅侩殿住着梅才人，正是楚洪辰的第一个女人，之前是太后身边的宫人。
秋荷机灵，去端楚千穗补药时作势跟药膳房宫人闲聊，说是这皇上仁厚，不仅赏了浣衣局一宫女圆环，就是摔了也体谅宫人不易，叫长公主不要责罚。
话里话外都是说的皇上宽容仁慈，是位宽待众人的好帝皇，见那一抹粉色离去后，秋荷心里笑了出来。
粉衫宫女正是梅才人的贴身侍女花音，她自认为得到了情报，回去立即上报给了梅才人，为了邀功，添油加醋说皇上为了那宫女还跟长公主吵了起来。
当场梅才人就把那套茶具给摔的粉碎，叫人去查是何方狐狸，顺到淮莲那里的时候，她趾高气昂的带着宫人就去算账。
不依不饶，闹到了楚千穗这里。
“梅才人请起。”因是太后身边伺候过的，多少要给几分面子，“坐下说。”
“长公主评评理，皇上赏妾的料子妾都舍不得穿几回，没成想被浣衣局的宫女洗了一次后，破了个洞。”
花音铺开来，果真见尾处划了个口子，手指宽长，再好的巧手都不能还原之前的秀丽。
“这……可惜了。”
楚千穗故作可惜，又看着跪在下方的淮莲，唯唯诺诺的蜷缩着，身子确实弱柳扶风，跟上次一见更加消瘦，只怕是浣衣局那些人欺负了她。
触犯了长公主，那些审时度势的怎么可能不会低踩一脚。
“梅才人恕罪，裙裳送去梅侩殿前婢子再三瞧过，并无针丝勾破或亦是划出裂痕。”
连声音都是娇柔一派，难怪会得纪融生怜爱，削弱的肩头颤抖着，刘海遮住眼眶，那眼尾红晕是受了天大的委屈。
掖庭有令，任何宫女不许佩戴项圈手饰，可淮莲衣襟口分明有东西晃动。
那是半截翡翠如意，质地虽不是上乘，但叫楚千穗心里一沉。
当年相府千金秋菊会，她硬拉着纪融生组队投壶，最后不负所望拿到了彩头，托盘上有两件物什，她选了千岁结，纪融生选了翡翠如意。
不用想就知道另外半截是在谁人怀中。
“你是说这是诬陷么？本宫与你素不相识，何故如此。”
梅才人气急败坏，涨红着脸，说什么也要讨个公道。
“那才人的意思是此事何为呢。”
要是知道梅才人是个炸炸咧咧的性子，说什么也要在请进来时多喝几碗安神茶，只见她恨不得全宫都要知道的架势，楚千穗的头又忍不住隐隐作痛。
“杖毙。”
淮莲僵住，随后下意识磕头请罪。
“求才人饶奴婢一命，求才人饶奴婢一命，求……”
这梅才人岁数不大，脾气倒是不小，轻飘飘的两个字就定了生死，连楚千穗也是意想不到。
太后精敏，御下严厉，女官姑姑更是不容许宫人出一点错，可就算是这样，也知道打一个巴掌给一颗枣，惩治后会在过节过年的多赏些银子。
只有宫人一心，自然不怕没有人卖命。
“血腥倒不利于才人鸿运，这样吧，本宫这倒有一匹一样的料子，等会要秋荷送去给你，至于她嘛，暂关禁闭室。”
“别啊，她这个贱人胆敢如此行事，不以儆效尤，岂不是都会没个章法。”
梅才人当然不能让楚千穗调查，她只能先发制人，“那阖宫效仿，才真是没体统呢。”
这话说的倒是回事，也不算埋没了太后的教诲。
“奴婢愿意去禁闭室思过，若查出来真是奴婢不小心，奴婢自会杖毙于世。”
淮莲也算是稳了稳心，她自问问心无愧，也不知道怎么得罪了梅才人，但见梅才人如此急切定罪，她也有了了解。
入宫这些年，若没有小纪将军的时时庇佑，早就成了浣衣局人人可压的下下人。
想到这，她垂眉看了看脖子挂着的如意链，又细微抬头瞄着长公主，谁料这一眼被楚千穗抓个正着。
“如意只余半截就算不上事事如意，来人，将淮莲押入禁闭室，查清楚再下结论。”
“这不必……”
梅才人还想再说，楚千穗拍了拍她的手，“才人放心，本宫定会还才人个公道，天色已晚，太后她老人家也需要静休。”
“是，妾告退。”
说到太后，梅才人才不舍的走了出去，望着带出去的淮莲瞪了许久才回宫。
回归安静后，夏雨不解为何。
“这是个将淮莲处死的好办法，为何殿下要暂缓救下她。”
楚千穗不语，只是将手泡进了夏雨捧着的玫瑰露水内，秋冬干燥，少时开过冻疮，需好好养护。
一侧的秋荷倒是回道。
“梅才人做事不全，那口子工整平滑，显然不是撕扯所致，公主若是轻易信了梅才人一席话而不去调查，不能服众，会失了一干宫人的心。”
“禁闭室里都不是什么正常人，动辄苛待很是寻常，本宫是想看看她在阿辰心里有多重。”
她这个弟弟，虽然在她面前乖巧，可也是倔的跟头驴似的，要是真的开口要了淮莲，那她也不能担保纪融生不会做出什么触怒皇颜的事。
根基未稳，跟各臣子不能有任何隔阂，更何况还是为了一个女人，更加不能。
纪融生依旧是风风火火的走了过来，这一次倒是明白礼数，弯腰行礼的那一刻，楚千穗心里很是舒畅。
他们约到了尚林苑，这里有一大片的紫竹，高耸入云，寂静无声，很适合修生养性。
“小纪将军消息很是灵通呐。”
这护国将军，异性王爷就有一点不好，因在党派之争中费了好大一部分的力气，所以封王拜相，个个都要礼让六七分才肯罢休。
这不，纪融生就沾了他爹的光，宫里上下对他十分尊重，就是太后也是时常夸赞。
“梅才人栽赃，长公主可不要被蒙蔽了双眼。”
楚千穗暗爽，就想逗一逗他，一会儿是抓抓秀发，一会儿是赏赏竹林，吃吃茶，咬块饼，就是不搭腔。
纪融生怎么不知道她是故意的，相处这些年，不容水火的场景还记忆深刻。
“咳咳。”
楚千穗才当作听见，“哎呀呀，怎么回事，小纪将军可不要受了风。”
“不过初冬，还不见得。”
“你那会说什么来着，哦哦，瞧本宫这记性。”楚千穗双手一拍，挺胸保证，“放心吧，本宫会查个水落石出的。”
“分明就是陷害，还查什么，直接放人。”
还没三句呢，纪融生那急性子就上来了，还真当这是他将军府了？楚千穗偏不如他愿。
“先前你辱骂本宫也就不计较了，此事事关后宫娘娘，莫不成也能随你忤逆。”
梅才人说什么也是皇上亲封，若是纪融生还那么不知轻重，那她也就不能再让他惬意安生。
纪融生心有不甘，但也只能扔下一句静候长公主明察秋毫离开。
望着他那般表情深沉却只能应下的脸，楚千穗憋不住笑了出来，可也只是三五秒。
纪融生还是一如既往的挡在淮莲身前，那皇上呢，他又是否也会如此，楚千穗决定自己去勤勉殿看看。
楚洪辰这几天忙到不行，又是学治国之道，又是批复各臣上奏的折子。
水患加天花，越是严寒就越是不能松懈，一拨拨的银子分发下去，还是扬汤止沸，根本不能挽救。
“阿辰，还在看折子啊。”
太傅见楚千穗来看望，自然也就出殿等候，他教的知识虽生涩倒却是实打实的正理，太后急功求成，令他必须要在最短时间内教会，这反而将皇上越推越远，不愿学习。
任重道远哟，幸好皇上也能体谅一二，虽是开小差，却也少操了许多心。
“阿姐来了。”楚洪辰伸了个懒腰，站起来自然而然的就往阿姐肩上靠，“你都不知道这几日我好忙。”
“阿姐怎会不知，可你身为皇上，事必躬亲，可马虎不得。”
将楚洪辰的脑袋扶正，不知不觉，脑海里那个哭包长成了风度翩翩的少儿郎，身高蹭的一下要高出许多。
楚千穗仔细的理了理他的鬓角，吩咐秋荷摆上牛乳膏，牵着他回到龙椅上，转而又默默的坐在边上的太师椅。
感念太傅年迈，座椅都是精心布置，选用的是最为柔顺的鹅毛，冬天并不会着凉。
“今日阿姐来，除了看看你，还要说一件事。”
“何事？”
楚洪辰没净手，胡乱的用龙袍擦了擦，捏起一块乳膏就往嘴里送，松软香甜，仿若无物般丝滑。
“梅才人控告御赐裙裳被浣衣局宫女损坏，恐皇上怪罪，来我这意在严惩那宫女。”
“不过是衣物，改天我再送她一套不就成了，何必要大动干戈。”
都怪楚千穗将他保护的很好，打雷安抚，挨饿偷食的，从不许人接近他，更别说其余皇子隔三差五的陷害，回回都是她这个阿姐出面解决。
落了个胆大妄为，跋扈刁蛮，一传十十传百，京城名媛嗤之以鼻，兄弟姐妹也唾弃她的出生，若非此番翻身成了长公主，指不定成了谁人的刀下魂。
她想让楚洪辰仁厚待民，终究是精力有限，她教会了为君着的秉性，但却没能及时告诉他，成大事者，杀伐果断，情爱浅薄。
“梅才人一心在你身上，这才生气，阿姐做主将那宫女关禁闭室，查清楚再处理。”
“阿姐处理的很好，我很放心。”
“可这宫女不是别人，是淮莲。”
楚千穗一边说一边看楚洪辰的脸色，果真见他有了变化。
“此事是不是弄错了，淮莲心思细腻，不会冒失弄破的。”
楚洪辰这般说令楚千穗心凉半截，“未必梅才人就会无端栽赃？”
“梅儿俏皮可人，也不会害别人。”
到底是第一个女人，感情自然是不同些，在梅才人那里，他可以为所欲为，比在大澈殿还要愉快，不用听那些念叨，也不用想琐事礼节。
可他低估了女子妒忌之心。
“李公公，你去打点一下禁闭室，别让淮莲受欺负。”
楚千穗走后，楚洪辰吩咐内侍李公公去禁闭室看看，他小时候就听过禁闭室的非人哉，那些兄弟常拿捆他去禁闭室作为恐吓。
淮莲如同溪水，平缓的围绕着他的苦恼，没有那些虚情假意的奉承，也没有那些意图一朝成龙的念叨，就坐在那，倾听着，时不时开导开导。
冬季第一场雪下来时，南部边界小湾镇爆发了瘟疫，饥寒交迫的一大群人在雪地挣扎，他们开始往京城这边前进。
扩散的灾区面积越来越大，五日后，人数竟高达三百人，还除去那些因瘟疫死去的百姓。
刚下朝，楚洪辰气哄哄的走进了大澈殿，将冠子往书案上一丢，秋荷连忙使眼色要宫人去找楚千穗回宫。
“皇上这是怎么了？”
秋荷奉茶，她比楚洪辰大了半轮，自然也关系密切些。
“老匹夫，老匹夫，真正出事一个担当的都没有。”
“怎么了，这是。”
楚千穗掀开帘子进来，与秋荷对视一眼，上前拉着楚洪辰安慰，了解今日早朝情况。
少年想成就一番大事业，可最后谁也不听他的，这让他很是挫败，甚至他十分低落，九五至尊也并非翻手为云，覆手为雨。
“赈灾之事刻不容缓，可户部，工部竟互相推卸，我本以为会有人请缨，后来竟然连我也不放在眼里，个个都缩着头不答应。”
孤姐寡弟的，谁都看轻几分，更别提那外戚独大的太后母家袁氏一族，简直不把楚洪辰放在眼里。
楚千穗还未想到对策，春寿宫那边传出了懿旨，说的是侍御史王常王大人为官两朝，经验丰富，此次也定会为受苦的黎民安的庇护之所，抓出背后搞鬼之徒。
乍一看，王常此人的确了不得，朝堂名声也不错，跟百官相处也是进退有度，整日摸着那一把胡子，简直是个不显山水的……老狐狸。
他中年得志，若没有国舅提携，他还只是集镇秀才，面上他为君为民，背地里没少帮着袁家为虎作伥。
更别说，他后院里那些女人，大多是某位同僚相送。
春寿宫，太后一袭绛紫宫装，头上顶着携玉凤凰，翠鸟最为精细的羽毛置成的凤簪别在两侧，金丝镶的宝圏衬着脖子细长。
十五嫁入皇宫，二十三岁成为了楚朝皇后，又七年成了太后，风水养人，滋润她的身子如同鲜花娇嫩，眼角细纹也是少数一二。
跟上次来不同，太后身后不知何时换了个贴身侍女，不像中原女子，倒是有西域美人那般骨骼其大，深邃的眼眸盯得楚千穗心里发毛。
不过片刻，侍女又垂眉往后退了出去。
“母后的宫女正是宫内都不曾见过的。”
太后没料到楚千穗会来，不过也不意外，按压太阳穴的手停顿了会，转而扯开一抹笑，大红口脂十分美艳。
“千穗若是喜欢，哀家明日便派人去蒙古草原物色一个。”
“不必了，儿臣还是喜欢江南烟雨出的女子，虽比不得母后身边的高大安心，也是十分的考虑周到。”
两母女各自喝着茶，各怀心事，半晌，还是楚千穗忍不住开口。
“其实此番来是想求母后个恩典。”
太后装出一副兴致勃勃的样，询问是什么恩典还要来特意走一遭。
“小湾镇灾情严重，母后派遣王大人是最合适不过，可儿臣却是心急如焚。”
“你心急什么，灾情再大那也有文武百官，你只管吃茶插花便好，总归是不会传到京城来。”
“儿臣并非是为国，国之安稳，有大臣有国舅，儿臣急的是自身的婚姻大事。”
说完后，楚千穗面色熏红，上牙咬着下嘴唇，很是害羞。
“您也知道，儿臣中意小纪将军许多年，可他还只有四年前随父出征那一桩军功，这么些年窝在京城，只剩下大将军儿子这一称谓为人所知。”
太后还是没能将这些串联，楚千穗又解释，“若能让小纪将军跟随王大人前去赈灾，不需多大用处，等王大人功成圆满，也能提携提携小纪将军不是。”
这才明白，原来是想让纪融生一块去，若是事情处理妥当，回来也算是沾了光，博一件功勋。
“你为他事事考虑，他可也是这样想？只怕是你白白想法。”
小湾镇涉及贪污，层层官员下来，不抽一回血就是剥一层皮，里面弯弯绕绕，有几个都是袁家党羽。
多一人去，只怕会横生枝节。
“母后……”楚千穗跪了下来，言词真切，“儿臣毕竟是长公主，师出无名的男儿怎能托付，求您了。”
太后见楚千穗实在真切，心里也是偏向于想为纪融生镀金的意思，相处那么些年，多多少少听了许多长公主为小纪将军暗渡陈仓的事。
再说了，纪融生年纪尚轻，带过去好生看着便是，翻不起什么浪子。
“加一人也不是不可以，可小湾镇地势偏远，不知小纪将军能不能忍受。”
太后担心不无道理，京城少爷们衣来张口的，又逢寒冬，不知道有多娇贵着呢，汤婆子是离不得手，炭火都要最好的那一筐。
将军府虽力求节俭，可屋子里也是春暖时节，别说要去风雪里跑了，天寒地冻的，纪夫人都会心疼。
“此事于他也是好事，不费吹灰之力就能有功名，儿臣相信他会答应的。”
当然会答应，因为早在来之前，楚千穗就约见纪融生说了此事，彼时他还千般不愿，说父亲还未凯旋而归，家中母亲一人在不放心。
“我之盛名，不必这一件事传扬。”
纪融生倒是自信，他学富五车，风流倜傥，就算不去争取功名，靠着父亲也能快活一世。
而他并非是时不待他，早在先皇在时，他便有大把机会跟着闯江讨北，可他就是不愿前去，唯一的那一次还是图新鲜。
“大将军马背一生，家族荣耀可不单单是他一人之责，你此番前去也可展露身手。”
“呵，别以为我不知道，你要我去就是为了查袁氏一党。”纪融生双手环胸，他虽没资格上朝觐见，可他又不是白痴。
皇帝根基未稳，外戚虎视眈眈，他又何必去趟浑水。
“我俩虽常有不和，可我想，大将军也是忠君爱国，不然也不会在精鹤门毅然选择阿辰。”
年长的皇五子早就生了谋逆之心，将年轻的母后并未多放眼里，就算是将楚洪辰收养成了嫡子，也阻止不了异心汹涌。
起兵造反就在一时间，精鹤门血光渲染天空，最终以禁卫军统领纪大将军生擒叛军皇五子一锤定音。
“最后一个好好的京城护军统领年近五十还要东跑西奔，就是因为当时的道义伦理。”
袁氏一朝得势，怕纪家功高盖主，硬是将纪大将军调离京城，远赴边疆。
“淮莲关禁闭室已有两个月，我虽时刻关注，可防不住其他人的手，若你帮我，我愿意将她送出宫门。”
楚千穗心下一横，双膝就是一跪，她想，她真是个窝囊的长公主，太后面前装柔弱，宫人面前装大度，现在还跪在了死对头面前。
纪融生愣了，他没想到楚千穗膝盖这么薄，那些压在嘴里的刻薄话一时间竟嘣不出来，最后结结巴巴的问她，
“你为什么选我去。”
“可能，我只能找你了吧。”
她话语苍凉，既没有入幕之宾，也没有母族维护，步步维艰，所想到的也只有纪融生。
就算不得纪融生的青睐，但为了阿辰，她可以卑微如尘，不过就是屈膝，行礼是屈，接触到地上也是屈。
“我想想……那个，你先起来。”
纪融生弯腰欲拉她起来，可又想到男女授受不亲，后退几步就回府而去。
秋荷赶紧搀扶，刺骨的凉意沁进了进去，一时间没能站起。
王大人带领一行人出发南往，太傅亲自相送，两人寒暄片刻，互相道了珍重，又预祝诸事顺利，守门的将士打开城门，就为了送别。
“王大人稍等，本宫有几句话要跟小纪将军说。”
恳求太后这一事沸沸扬扬，王大人也权当是不舍，将纪融生叫了过去。
“我去小湾镇是为民谋生，你那一闹，搞得我多不堪似的，现在他们都笑我吃软饭。”
楚千穗捂嘴直笑，也不知道是不是她那一跪生了效，感觉两个人之间关系要缓和了一些。
“知道你没有尚公主的心，只要你顺利回来，我会找借口搪塞过去的。”
纪融生无奈，感觉自己就不应该走这一遭，可谁让母亲支持呢。
“将军身上无不一处都是伤痕，你作为将军之子，也要引以为傲，况救助百姓，大功一件呐。”
母亲之话，实属博爱仁慈。
“我就先走了，也请你不要忘了你的承诺。”
将淮莲送出宫。
之所以两个月还没查出来，是因为没人敢忤逆梅才人的意思，可她已经答应了纪融生，所以一大早就去了梅侩殿。
“长公主来了。”梅才人正在刺绣，“花音，沏茶。”
“才人在绣什么呢？”
楚千穗走过去拿起来一看，两只海棠红的鸳鸯相互亲慰，针脚算不得好，不过看得出十分用心。
梅才人倒是羞怯，她爱皇上，自然不觉得大胆，可被别人看到又不同，红霞布满脸庞。
“闲来无事，绣着玩呢。”
“才人在阿辰心里也是不同的，适才他还问才人可否用了膳。”
“是嘛？”听到楚洪辰提到了她，还想起她是否吃饭，瞬间喜不甚喜，“皇上跟长公主感情真好。”
“自然了，阿辰自小与我一起，我最知道他了。”
楚千穗神秘的跟梅才人说悄悄话，“他在乎才人才会担心是否用膳，我这个阿姐还没着福气呢。”
“哎呀呀，别说了。”
梅才人挽着楚千穗的胳膊，“阿姐可尝过石榴酥饼？我亲手做的。”
“那我有口福了。”
两个人聊了会天，兜兜转转的，楚千穗终于打算往淮莲的事上去引了。
“阿辰听说才人心疼御赐裙裳被毁，他也惋惜，但也说起说起不过一件死物，不足成了才人心结。”
“可那宫女实在可恶，不惩治不能解我心头之怒。”
“一个宫女有什么稀奇，阿辰的心意才是最重要的。”
梅才人犹豫起来，她还不容易抓了淮莲把柄，虽不致死，但现在有的是人折磨。
她还不知道，李公公早就安排好了，淮莲也没受多少苦。
思索片刻，“也是。”
“阿辰喜欢纯洁性子，不过一点小事，别失了阿辰的欣赏才是真的。”
梅才人连连称对，又吩咐花音快去将淮莲放出来，她假意宽容，还让人送淮莲回去。
淮莲出来时就得了风寒，她靠着意志撑到了杂役房，还没踏进去，脑袋昏沉的就倒了下去。
楚千穗没法，又叫夏雨请太医去看看，还将自己手里的名贵药材送了些过去。
“你可争点气啊，要是死了，纪融生会跟我势不两立的。”
偏偏有些不要命的就喜欢坑主子，半个月才好一些的淮莲在掌事姑姑的压迫下浣洗衣物。
受不得冰的淮莲，这一次更加难挨。
最终惊动了楚洪辰。
当皇上抱起虚弱的淮莲，着急慌张的要李公公传太医，又亲手喂药，探热，这一幕吓得掌事姑姑都要尿裤子。
楚千穗知道的时候，梅才人已经哭到了太后宫里。
“太后，您可要为我做主啊，她不过是一个下贱宫女，凭什么惹皇上怜惜。”
太后也知道皇上这一次莽撞，不过她的心里还是愉悦，扶不起的阿斗，做了皇上也改不了那股子不成器。
“皇上宠谁爱谁，那都是皇上的权利，你也是哀家身边跟了许久的人了，这点顺从都不明白。”
太后玉口一开，“既得皇上看重，就封个御女吧。”
“母后且慢。”
秋荷一见梅才人往春寿宫走就知道不简单，楚千穗连步履都是跑至宫门前穿的，幸好是赶上了。
“千穗为何不同意。”
楚千穗顺顺心，含笑着走上去行礼，复开口。
“淮莲待罪之身，不可伴君。”
梅才人这时候也反应过来，跟着附应，“是啊，淮莲有罪，撕破了妾的裙裳，还出言不逊。”
“此事哀家有所听闻，梅晚呐，你确定是那宫女胆大心粗么。”
梅才人唤梅晚，很显然，太后一眼就看出门道，浸泡后宫这些年，她早就火眼金睛。
威仪四露，饶是楚千穗也不敢再言，只能作罢。
楚洪辰很是开心，他终于可以把淮莲纳入后宫，成为他的女人，甚至以后可以一同用膳，陪伴，生儿育女。
他其实一直期盼着这一天，可他又不敢开口要，心爱的人还是要埋在心里好，当年母妃不也是风头过盛才红颜早逝。
可他低估了自己，听到淮莲病倒，立马就跑了出去，这一刻，他给自己立的束缚通通丢在一边。
“阿辰，淮莲你不能要。”
楚洪辰打算跟楚千穗分享自己的喜悦，没想到第一个泼冷水的就是她，那脸上洋溢的笑僵住了。
“淮莲跟纪融生两情相悦，你不能……”
“纪融生纪融生，阿姐，你能不能不要提他。”
楚千穗也没想到他会愤怒，她只好软下身段，苦口婆心的劝导。
“你这样是不会幸福的，淮莲她不会接受你的。”
这一下，彻底激起楚洪辰的逆鳞。
“阿姐得不到纪融生的心，就觉得我也得不到心爱之人的心吗？这未免不讲道理。”
这是姐弟俩第一次发生争执，楚洪辰全然不顾楚千穗强忍着的泪水，龙袍一提，大步流星的走出去。
秋荷扶楚千穗坐下，没有力气的楚千穗靠在枕上，她倔强的不肯闭眼，可还是滴下了眼泪。
“他倒是以为我只为了纪融生么，偌大后宫，怎可真心只待一人。”
“殿下宽心，皇上还小，不懂殿下良苦用心。”
“文武百官会认为他小吗？太后袁氏会认为他小吗？现在不专心朝政，以后怎能大权在握。”
楚千穗有些哽咽，但她不能丢脸在宫人面前，背过身去摸了一把泪。
“秋荷，本宫想休息一会。”
是夜，楚洪辰来到了淮莲的未莲苑，里面多是皓白浅粉，虽只有三五个宫人差遣，可到底是多一个人照顾就多几分好的进展。
“拜见皇上。”
“不必如此，快进被窝暖着。”
楚洪辰止住淮莲行礼的动作，将她的手放进了被窝，“天气还冷，多烧几个汤婆子捂着。”
淮莲却是强硬的掀开被子，跪在楚洪辰跟前。
“求皇上让奴婢回浣衣局。”
楚洪辰疙瘩一下，他泛起阵阵苦水，连质问也说不出口。
“奴婢卑贱，不敢陪龙伴驾。”
“你是不是为了纪融生。”
淮莲不敢置信的抬头，很快又低了下去，“不是，是奴婢自己……”
“自从你在太和池安慰我的那时起我便喜欢上你了，之后我特意制造相遇就是想多跟你说说话……是我自作多情……”
“皇上，不是这样的，是奴婢手脚笨重不能伺候好皇上。”
“不，你是母后指给我的御女，你只能是我的。”
楚洪辰有些恍惚，可他实在不甘心，他大声警告淮莲也是在提醒自己，他不能失去淮莲。
“皇上—”
不顾淮莲在身后呐喊，他掩耳盗铃般的走下台阶。
“她是喜欢我的，要不然她怎会如此温柔与我说话，一定是的。”
连日来的压抑在这里爆发，之前前朝的事就让他恼怒，现在又遇此事，一下子没能看清路，摔了下去。
楚千穗又要去照顾楚洪辰，她又怎么会怪罪他呢，只是恨铁不成钢，除此外又带着生气。
“你们都是干什么吃的，不好好看顾皇上，通通该死。”
楚洪辰悠悠转醒，睁开眼看楚千穗在骂宫人，他想喝水，可是嘴巴说不出话来，还是李公公先发现了他。
“皇上，您醒了。”
楚千穗又急忙坐在床侧，握住他的手，“怎么样了，阿姐给你喂点水。”
望着阿姐担忧不已，他心里很是不好受，他张张嘴，湿润了一些后可以说出话来。
“对不起阿姐，我让你担心了。”
“傻孩子，咱们姐弟犯不着说对不起。”
伤筋动骨一百天，楚洪辰这一摔，直接到了一个半月后才能勉强下地，这个时候，纪大将军班师回朝。
京城百姓围着马背上的黝黑男人祝贺，更有甚者喊纪将军万岁。
纪理武跟妻子深拥后便说起了小湾镇。
“那猴崽子也不写封信回来，真是令人堪忧。”
“儿子有主见是好事，不过他怎么肯去那苦寒之地。”
纪夫人抹抹泪，“宫里传出消息，说是长公主想为我儿争个功勋，以后也好成驸马。”
纪理武不信，可又想不到哪里不对劲，他印象里，楚千穗温婉弱小，不像是那种敢把自己婚事抬到明面上说的人。
淮莲良心难安，她自请照顾楚洪辰却被楚千穗拒绝，现在好不容易能下床走路，怕到时候又发生什么风波。
“无妨的，你安心养病，阿辰我会开导的。”
楚千穗拿起汤药跨过门槛。
“是淮莲来了吧。”
见瞒不过，楚千穗只好点头。
“我真的就那么失败吗？”楚洪辰转过头，侧过身，“百官看不起我，太后瞧不上我，淮莲不喜欢我，阿姐你也施加压力于我，夜里睡觉，我真的觉得好累，我以为装出一副贪图玩乐的模样就能真正轻松，可事事都不能轻松。”
“阿姐没有……”
楚千穗说不下去，虽然她出发点是好，可平心而论，的确有时候无意间就成了谈论学业，多加勉励等话语。
“阿姐先出去吧，没关系的，我会努力的。”
懂事的那么让人心疼。
又是半月，纪融生终于满载而归，他深入虎穴得来的证据由纪理武上奏，那一串串的名字令楚洪辰脸色越发凝重。
他们在等太后，可没想到，春寿宫竟让人传话，太后休养，任何事听由皇上处置。
弃车保帅而已，大家心知肚明。
“事我已经办成，至于淮莲，我希望你有个交代。”
恐怕是纪理武回府，规矩严了些，要不然纪融生怎么使用书信的方式。
楚千穗听闻纪融生身上被砍了两刀，劝楚洪辰一道去探望一番，体现君臣一心，使纪府知道皇上对他们的看重。
“皇上，长公主，少爷说他不见客。”
吃了闭门羹不算意外，毕竟是楚千穗先对不住他，可把一朝皇上拒之门外，那那些言官不知会如何弹劾。
“是老臣教子无方，皇上恕罪。”
纪理武赶来就是下跪，饶是再大的脾气，看着自己父亲为他开脱，只好叫人把他们姐弟请进来。
“小纪将军可好些了？”
楚千穗硬着头皮关怀，纪融生自然不会搭话，被纪理武锤了一拳后，没好性子的回了句死不了。
“纪大将军辛苦，先去休息吧，这里有我与皇上就够了。”
纪理武只当是他在这打扰年轻人的交流，抱拳后，又提醒纪融生好好说话，走出去还贴心的关了门。
“淮莲的事，是我考虑不周，没想到淮莲病重，皇上也是敦厚憨呆，抱起来就是洗不清的肌肤之亲了，为了保全淮莲的名声，这才……”
“你别跟我扯这些，你自己承诺的事自己却做不到，我真不该轻信你，亏我还觉得你变好了。”
这话楚洪辰不爱听了，将楚千穗护在身后，他指责起了纪融生。
“辱骂长公主，你大胆。”
“我可是帮皇上你扫除了南边障碍，还不容我说几句实话？要不是楚千穗她……”
“住口！”
楚千穗怕纪融生全盘托出，她先一步制止，“我来还有另一件事，我接阿辰下朝时，好像瞥见小纪将军你掉了东西。”
纪融生想都没想的摸了摸脖子，见那翡翠如意还在，松了口气。
“不是我的，你看错了。”
回宫的路上，楚洪辰没与楚千穗同乘一座，他丢下一句话后径直走上了后边的马车。
“阿姐不必绕这么一大圈让我看见那一分为二的如意。”
还没想到用什么法子将淮莲送出去呢，北境就派使臣前来朝见，奉上绫罗绸缎，呈上斑色麋鹿，万般诚意的求娶楚朝公主。
楚朝现下里有几个庶出公主，但太后嫌她们碍眼，刚及笄就把她们嫁了出去，留下了一个还不满十岁的养在太妃那。
“太傅，他们这是想要我阿姐呢。”
太傅自然是知道，北境不比中原，那里民风彪悍，兄终弟及的习俗望而生畏，气候干燥，水土不调这一系列还需要克服。
“前朝也有宗亲之女为公主，是不是咱们也可以效仿。”
太傅摇头否决，此次提亲是为少汗，将来的可顿，北境最尊贵的女人，不容易糊弄。
太后膝下一儿一女举国皆知，又哪来什么别的公主可以出嫁。
“他们要的是我阿姐，我绝不同意。”
楚洪辰开始装病不愿意上朝，甚至要李公公候在殿外，朝臣一个都不见。
丞相无法，只好去往大澈殿，他以为楚千穗是个需要多加费口舌的女子，毕竟大多不愿放弃这里的荣华富贵。
可没想到，楚千穗端坐在上首，见他来，只是笑着问他。
“这北境服饰可也比得上中原？”
原来楚千穗早已换上了北境传统衣衫，已经用行动表达了自己的心里抉择。
楚洪辰哭着跑了进来，望着楚千穗的穿着更加泣不成声。
“你是不是在怪我囚禁淮莲，我立马把她放了，不，我让她和纪融生成亲，阿姐，你不要去和亲。”
真是个傻小子，楚千穗摸着他的额头，自小就用这种方式给予他温暖，也怕以后摸不到而格外思念。
“你以为阿姐跟你置气呢，傻阿辰，阿姐至始至终都没有喜欢上纪融生，更别提淮莲了。”
楚千穗苦涩，她成为长公主的那一天开始就没有睡过一天踏实，她总是想着要怎样帮衬阿辰，要怎样周旋太后，她还想着物色寒门子弟培养自己势力。
她也想过阿辰会有很多子嗣，可又怕子嗣太多，落了个他们小时候那般的下场。
她想亲自看着阿辰君临天下。
可计划赶不上变化，北境铁骑数目庞大，阿辰还不够成熟，她若去了有助于两国和平那也不失一件大好事。
这莫大的助力，她拿在手里才能成为阿辰坚强的后盾。
“阿姐跟在纪融生后边全是为了蒙住春寿宫那边的眼呢，只有他们信了我沉溺情爱，才会对我放松警惕。
听阿姐一句劝，将淮莲赶到远远的，为君王者，有弱点就是致命一击。”
楚洪辰哭断了气，楚千穗也是肝肠寸断，秋荷掩面偷偷拭泪，一时间大澈殿都有呜呜的哭声。
当淮莲放出宫那一日，纪融生套好马车等在了外边，楚千穗与楚洪辰站在城墙上，他们看着下面相视含笑的一对。
就好像历劫归来，忘了拥抱跟激动，就想把最好的一面呈现给彼此。
太后倒没有什么动作，她盼着楚千穗离京，只有她走了，整个楚宫就没人能让她想那么一会子了。
“舒剑，以后你不会再这么憋屈在我的身后了。”
正在为她按摩的贴身侍女舒剑停住，大手渐渐移往她的脸庞。
“遵命，太后娘娘。”
使臣只能逗留三日，意味着三日后楚千穗就要出关北上。
秋荷跟夏雨自然是跟着楚千穗一起过去的，可临近第三日，楚千穗又想把秋荷留在楚洪辰身边。
秋荷聪颖也稳重，也能帮衬一二。
“不用，阿姐你带秋荷去吧，不然我不放心。”
楚千穗用惯了的宫女就那几个，孤身一人在人生地不熟的地方，少一个人就少了一份倚靠。
从大澈殿出来，楚洪辰又向勤勉殿走去，李公公开口提醒。
“要不去梅才人哪里？夜深了，皇上该休息了。”
楚洪辰却是不依，他深知自己不能懈怠，以往那些不思进取都是落后的表现。
勤勉殿挑灯苦读的帝王，他手捧着典籍正在认真看着，抿一口茶的功夫也不忘多瞄几个字。
李公公上前来添一杯茶。
“歇歇吧，皇上。”
直到四更铜声响，楚洪辰才放下手里的册子，再过一个时辰就到上朝时分。
“李公公，安寝吧。”
一边走着，嘴里在嘀咕。
“淮莲走了，阿姐也走了，我是真正的孤家寡人了。”
李公公忍了一天的泪水突然破防，他扶着这个年轻的帝王。
“老奴会陪着皇上忠心不二的。”
第二日便是长公主出降的大日子，文武百官位列两侧，太后也盛装出席，她端着胜利者的姿态，逶迤着裙摆，一步步走了去。
全程由礼部主持，万众瞩目下，皇上竟然没能观礼！这可是对长公主极大的不尊重。
礼乐吹奏，楚千穗身穿凤冠霞帔，大红的牡丹在她身上绽放，坎肩上绣的祥云栩栩如生，坠子眉心垂，花钿眉心生。
她一出场就在找楚洪辰，见龙椅空空，她心里有些不安，怕有什么不利的事。
按部就班的走完流程，楚千穗忽然受牵引似的，她抬头瞧向城墙，虽然只看到小小的一玦衣袍，可她肯定那就是楚洪辰。
她就说她的阿辰怎么不会来看看自己。
不会在偷偷抹眼泪吧，真是个傻孩子。
楚千穗就要上花轿，李公公赶紧要楚洪辰起身看最后一眼，躲在角落里的哭脸鬼这才探出头看那一抹朱红。
猝不及防的，两个人在空中完成了对视。
楚洪辰更加受不住，号啕大哭，反正礼乐高昂，没人会知道他撕心裂肺。
等楚千穗出了城门，热闹散去，楚洪辰才红着眼眶站起来远眺，他手背在后面，尝试着用他的肩膀撑起一片天。
“放心吧阿姐，我会努力再努力，我会强大到超过春寿宫，会勤奋到太傅赞扬，百官臣服，到那时候…我一定要将你接回来。”
低沉的声音有着不容置疑的坚定。
“我会自己照顾自己，你回来的时候一定会见到一个不一样的阿辰，一个爱民如子的君主。
阿姐，你也要好好照顾自己。”
楚洪辰自己低头摸了摸自己的额头，龙袍玉带上赫然是大澈殿妆匣底保留了许久的千岁结。（原标题：《千岁结》）
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