9月7日相声大师常宝华先生去世，享年88岁；9月11号再次传来噩耗：评书大师单田芳去世，享年84岁。5天之内两位大师去世，曲艺界一片悲痛。
对于单田芳老先生，不知道他的人不多，不敬重他的人也不多。他是评书界的泰山北斗，与相声界马三立齐名；他是评书4大表演艺术家之一，和刘兰芳、袁阔成、田连元并列；他一生说书50载，录制节目超过1.5万集。
差点生在舞台上
单田芳出生于曲艺世家，祖籍辽宁营口，祖父辈闯关东落户沈阳。父亲是弦师单永魁，母亲是西河大鼓演员，大伯和三叔分别是西河大鼓演员和评书演员。
旧社会艺人不容易，刮风减半下雨全无，单田芳父母只能奔波度日，不敢歇着不敢病，能动弹就要上台表演。单田芳母亲怀胎10个月的时候仍然上台表演，临生产的时候才送往医院。单田芳访谈中曾说，自己差点就生在舞台上。
几次落难死里逃生
感慨艺人不易，单田芳父母咬着牙送孩子上私塾读书，要小单田芳立志离开这个行业，光宗耀祖。
然而造化弄人，上了私塾的小单田芳遭遇了一场大病，反复做了3次手术，耽误了大半年的学业，再回到学校一看，跟不上了。这个时候单田芳的父亲“因罪”入狱，家庭生活陷入困顿。雪上加霜的是，单田芳的母亲在此时提出离婚。
上学上不了了，单田芳就开始背书，他也喜欢这个。7岁开始跟着大人学，13岁已经背熟了好几个大书，直到1953年，19岁的他第一次登台说书。
指望着自己说书挣钱改善生活，又赶上了3年自然灾害，粮食定量，单田芳每月定量粮食30斤，蔬菜15斤。
这点量对于一个成年人能管什么用，单田芳满腹牢骚，于是更大的悲剧来了：他被人举报因言获罪，开始劳动改造。
说是改造，实际是精神和肉体的双重折磨：不准说书，白天干活，晚上毒打。单田芳活活被人踢掉9颗牙，用绳子拴住手腕，脑袋穿过裤裆，吊起来打；最严重的时候单田芳脑袋都变形了，衣服被血粘在背上一拽生疼；急火攻心之下嗓子也毁了，原来透亮的嗓子变得沙哑笨拙。
万般无奈之下单田芳开始了4年的逃亡生涯，期间提心吊胆，自不必说。
重返舞台
1979年，单田芳终于得以重返舞台。剧院打出“单田芳重返舞台”7个字，门口围着好几百人都是买不着票的人。单田芳感动的一塌糊涂，一进剧院门口观众就开始喊：单田芳来了，单田芳来了，瞬间掌声雷动，单田芳的眼泪瞬间止不住的往下流。
老人至今还记得，那天他说的是《隋唐演义》
44岁重返舞台，单田芳倍感珍惜，大量经典的长篇评书终于问世，有传统的《白眉大侠》、《三侠剑》、《三侠五义》、《童林传》，也有自己创编的《一代枭雄张作霖》、《太平洋大海战》，电视、广播轮番播出，有段时间评书市场几乎被单田芳垄断，他的人气也与日俱增，在老百姓心中无可替代。
自己开公司做老板
90年代流行下海创业，单田芳也动了心思自己开了公司做了老板。一辈子坎坎坷坷以为永无出头之日，现在做了老板，单田芳高兴的不知道迈哪条腿了。结果公司开业，一张盘都没卖出去，老百姓爱听书可手里没钱啊。于是单田芳又辗转拍摄电视剧，把自己辛辛苦苦攒了几十年的钱赔了个精光。
痛定思痛，单田芳决定重返评书业，自己做调研，自己录制，自己出售，终于苦尽甘来。到2000年以后，单田芳的公司成了纳税大户，年纳税上百万。
开门授徒
评书这个行业清苦，需要厚积薄发，因此培养一个说书艺人特别不容易。但艺术需要传承，单田芳老师也收了几个徒弟，鞍山有两个徒弟，拜师时已经年过半百；歌手常宽也是他的徒弟之一。单田芳的徒弟分工明确，有整理书本的，有做理论研究的，也有登台献艺的，有点孔夫子因材施教的感觉。
如今单老已经驾鹤西去，评书这门艺术也已日薄西山，让我们这些80年代出生的人感慨万千，属于我们的时代，到底是过去了。
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