自努尔哈赤起兵以来，大清其实不乏明君圣主。不过随着和平岁月的久远，虽然国家力量并未大幅衰弱，但与西方相比，却拉开了差距。自古有言：“不进则退，不喜则忧，不得则亡”，当西方全面开展工业革命后，清朝没能跟上脚步，甚至抗拒，这正是它最大的败笔！也正因此，短短百年间，清朝从生产力，到军事实力都远逊西方，而落后就要挨打。中国人民更因此饱受欺凌，任洋人在我华夏大地上扬威。
不过，清朝上下也并非全是庸人，一批又一批的爱国志士都看到了清朝面临的危机，纷纷上书改革，以跟上西方步伐，实现“师夷长技以制夷”。而在他们眼中，光绪皇帝正是这个能带领他们走出困境的人。毕竟，相比清朝的老古董，光绪年轻，思想新潮。他认识到了清朝面临的危机，也对改革充满信心，更有极大可能能完成“光绪中兴”。
可是，现实却是无比残酷。即便光绪贵为皇帝，但朝中的真正掌权者仍是慈禧，他根本毫无实权。而频繁的维新，革新无疑动到了保守派的蛋糕，更令慈禧对他心生不满，后来干脆就将他囚禁瀛台，形如木偶。
1908年10月，光绪患病，不得不卧床休养。巧的是，慈禧此时也患上疾病，情况不容乐观。闻知此事后，光绪十分高兴，他认为自己正值壮年，定能恢复。还在日记中写下：“我病得很重，但是我心觉得老佛爷一定会死在我之前。”
可惜的是，他的这段日记却被慈禧得知，这也就注定了他必死的结局。慈禧先命人将溥仪养在宫中，作为皇帝的贮备。11月时，光绪就离奇而崩，只活了38岁。当然，他并非正常病死！据名医屈桂庭在《诊治光绪帝秘记》中记载，光绪临死前曾在床上痛到乱滚，同时大叫肚子疼，而他面黑、舌焦黄更说明其死因并非先前疾病，而是死于谋害。这一点在2008年得到佐证，专家通过他残留的头发鉴定，他的真实死因乃是砒霜，可见慈禧的狠辣。
另外据传，溥仪被抱入宫中时，光绪病得愈发厉害，而他也明显察觉到了自己身体的异样。当得知溥仪将会成为皇帝时，他躺在床上突然说道：“为何不找个年纪稍大些的呢？”言罢，他又叹道“不过太后的旨意谁又敢违背呢？”这两句话听起来，无疑悲伤无比。光绪自己当年就是因为年幼，才让慈禧把持朝政，自己最终沦为傀儡。如今，又看到溥仪将走自己的老路，他怎能不叹息？不过，却也无能为力了!
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