解放前有一出大戏叫《赵美蓉观灯》，在山东境内几乎妇孺皆知，尤其在胶东一带特别流行。
戏曲讲的是莱阳县南门里的财主赵宏，有个女儿叫赵美蓉，贤惠善良，不嫌贫爱富，趁十五观灯，女扮男装离家出走，最后进京赶考，一举中得了状元，救出了被陷入狱的丈夫孙继皋的故事。戏曲多以柳腔、茂腔和梆子的形式演唱，内容诙谐活泼，生动感人。
因为戏中的老财主赵宏嫌贫爱富，杀人栽脏，是个大坏蛋，所以莱阳南门里赵家不准人们在城里演这出戏，这个世俗由来已久，也是一个笑谈。
从《莱阳赵氏家谱》上看，南门里赵家在乾隆年间，的确有一位叫赵苰的男主人，因此推测他们的祖上，有可与戏曲的作者有仇隙，被作者以此泄愤，也是可能的。尽管赵家极力抵制，但是该戏在乡下上演得却非常火爆，经久不衰。
《赵美蓉观灯》的全本又叫《红灯记》，其中《观灯记》一场写得琳琅满目，异彩纷呈，令人很容易想见古代莱阳城里元宵灯会的热闹景象。
现在莱阳的元宵灯会已停办好多年了，但是我们莱阳的灯文化有这样一出大戏垫底，真应该努力发扬广大，让元宵灯节成为莱阳地方文化的一个特别绚烂的亮点。
（作者：王建华 赵松枝）
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