农历七月十五中元节，俗称鬼节、七月半，佛教称为盂兰盆节。传统的中元节，是由古代“郊社”演变而来。农民在夏收之后，趁农闲举行祭田、祭祖仪式，酬谢土地神和开辟田园的祖先，也包含庆祝丰收的意义。
现在，我国很多地方仍保留这一风俗，在这一天里祭祀自己的祖先：有条件的预备香烛纸钱瓜果供品，至先祖坟墓前祭拜一番；回不到家的，则在异乡的十字路口，在地上画一个圆圈，并在面向家乡的方向留出缺口，在其中焚烧纸钱等寄托物，谓之遥祭。
我国历来有尊祖敬宗的传统，甚至有人说，中国人的信仰可以总结为家族本位、祖先崇拜。
的确，中国人对自己的家族有一种特别的感情，对自己的祖先有一种执著的崇敬。
做人的底线：不给家族丢脸，不让祖宗蒙羞。
有了成绩：光宗耀祖，光耀门楣；除了你个人努力，还因为祖坟为你冒了青烟。
做了错事：没家教，不肖子孙，愧对列祖列宗，无颜见江东父老。
最严历的处罚：死后不得入祖坟。
最后的愿望：叶落归根。
……
但是，如果要问：通过祭祖，你想要从祖先那里得到什么？祭祀先祖，祭的到底是什么？
普遍的答案可能会是：给祖先送去钱财，让他们在那边过上好日子；希望祖宗保佑我们，让我们少灾多福！
其实，这是对祭祖本意的肤浅化、功利化理解。
祭祖真正的意义在《诗经·大雅·文王》中可以找到。诗中在描述举行祭祀仪式后有这样几句：“无念尔祖，聿修厥德。永言配命，自求多福。”
如果把这几句诗翻译成现代汉语，可以表述为：“常常怀念祖先的恩泽，继承和发扬他们的美德；长久地顺应天命，自己努力去追求更多的福分。”
这揭示出尊祖敬宗的真正意义，就是要学习、继承、发扬祖先美好的德行，把自己也修养成一个具有高尚德行的人。顺便还指出了一个要点，那就是自己的福分要自己努力去追求，不要老是指望祖先会保佑你。
所以，祭祖真正的意义应该是追思祖上高尚美德，不忘先人家国情怀，努力修养自身德行，尽力做好本分之事，以优秀的表现报答祖先的恩德！
假如祖宗见你给他烧香磕头时，口中只念“保佑我升官发财多挣钱，无病无灾寿千年”，恐怕会连连摇头叹气，骂你糊涂呢。
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